Si Copernic, étudiant à Cracovie, était votre guide ?

Imaginez : c'est un jeune homme de dix-huit ans qui vous attend à la porte de votre hôtel. Étudiant à l'université proche, il a l'air un peu sévère, parle latin couramment, et vous annonce d'emblée qu'il doute beaucoup des affirmations de  Ptolémée. 

 Portrait de Copernic dans l'hôtel Copernicus  © Discovery Trains

Son nom : Mikołaj Kopernik. L’histoire retiendra celui de Nicolas Copernic. Le grand astronome, qui a renversé l’ordre ancien du ciel en plaçant le Soleil, et non plus la Terre, au centre du système planétaire a fait ses études à Cracovie entre 1491 et 1495. Aujourd’hui, c'est lui qui vous fait visiter sa ville d’adoption.

 Entrée de l'hôtel Copernicus à Cracov ie © Discovery Trains

Imaginez toujours : aujourd'hui, vous êtes logé dans le bel hôtel qui a pris son nom. L'Hotel Copernicus, 16 rue Kanonicza, est un Relais & Châteaux, le premier de Pologne. C'est aussi un excellent point de départ pour une promenade dans la ville, sur les traces de l'astronome qui vécut de 1473 à 1543.

Première étape : la rue de l'hôtel

  Intérieur de l'hôtel Copernicus  © Discovery Trains

La rue de votre hôtel s'appelle "Kanonicza", ce qui signifie "la rue des chanoines". Vous êtes dans le quartier des ecclésiastiques. Et Copernic lui-même était un futur chanoine : un homme d'Église qui pensait au ciel. La rue a conservé bien des aspects qu'elle avait au XVIe siècle. On y trouve des portails Renaissance, des cours intérieures à arcades, des palais aux façades sculptées. Au numéro 19, le bâtiment du Musée de l'Archidiocèse était déjà là au temps de Copernic.

L'église Saint-André

Un peu plus haut dans la rue Kanonicza tournez à droite pour rejoindre la rue Grodzka. Sur la droite, voici l'église Saint-André. Cette église romane est l'une des plus anciennes de la ville. Elle a survécu au saccage de Cracovie par les Mongols en 1241, et Copernic l'a vue comme vous la voyez aujourd'hui... à l'exception des bulbes baroques qui couronnent ses tours depuis le XVIIe siècle.

La place du Marché

Remontez maintenant la rue sur 400 mètres, et vous voici sur la place du Marché, le Rynek Główny. C'est l'une des plus grandes places médiévales d'Europe, tracée en 1257. À vrai dire, elle n'a pas tout à fait le même air qu'à l'époque. La Halle aux Draps qui la coupe en son milieu était de style gothique du temps de Copernic ; l'actuelle, Renaissance, lui est postérieure de quelques décennies. La tour de l'Hôtel de ville sur la gauche, en revanche, est presque similaire : Copernic a pu la voir telle qu'elle se dresse encore aujourd'hui... à l'exception de son sommet plus tardif. 

La basilique Sainte-Marie

Contournez la Halle aux Draps par la droite et traversez la place en diagonale, vers une église imposante en briques rouges, à deux tours inégales. C'est la basilique Sainte-Marie. L'idéal, pour votre promenade copernicienne, serait d'arriver ici à midi pile. À cette heure, tous les jours, retentit l'hejnał, la sonnerie de trompette jouée par un vrai musicien (qui vous fera peut-être un petit coucou par la fenêtre après sa prestation !). Cette tradition, qui persiste aujourd'hui, était déjà pratiquée à son époque. Non seulement vous voyez ce que Copernic voyait, mais vous entendez ce qu'il entendait.

 Basilique Sainte-Marie, Cracovie © Discovery Trains

Le Collegium Maius

Quittez ensuite la place par l'angle ouest et rejoignez la rue Jagiellońska : c'est ici que se trouve votre dernière étape, le Collegium Maius. Repérez le portail gothique, c'est l'entrée. À l'intérieur, la cour à arcades, les plafonds à caissons. Tout est resté en place depuis le XVe siècle. C'est dans ces murs exacts que Copernic a appris l'astronomie.

Collegium Maius où étudia Copernic, Cracovie © Discovery Trains

La visite du collegium mène d'ailleurs à la Chambre de Copernic, où l'on découvre un astrolabe arabe de Cordoue daté de 1054, un torquetum, un globe céleste. Ces instruments sont arrivés à Cracovie en 1493, en pleine période d'études du jeune Nicolas, qui les a peut-être manipulés. Si vous calez votre visite pour arriver à 13 heures pile, vous verrez une horloge animée se mettre en marche dans la cour : un petit défilé de figurines en bois.

L'horloge du Collegium Maius, Cracovie © Discovery Trains

Retour à la base

Votre tour copernicien est fini. Vous pouvez  regagner l'Hotel Copernicus non loin. Pour vous rafraîchir, plongez dans sa piscine souterraine : le système solaire, tel que tracé par la main du célèbre astronome, y a été reproduit sur le fond de mosaïques bleues.

 Piscine de l'hôtel Copernicus, Cracovie © Discovery Trains

Montez enfin boire un verre sur le toit-terrasse. En sirotant votre apéritif, regardez la cathédrale du Wawel et le château royal de Cracovie. Et contemplez-les comme Copernic lui-même aurait peut-être pu le faire avant vous.

  Rooftop de l'hôtel et vue sur le Wawel, Cracovie © Discovery Trains

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PS : si vous avez aimé cette visite de Cracovie en compagnie de Copernic, sachez qu’il propose également ses services à Bologne, où il poursuivit ses études après Cracovie. Si vous visitez l’Italie en train, cette promenade peut par exemple s’intégrer en excursion optionnelle à notre circuit Le goût de l’Italie du Nord en train.

Cet article a été rédigé par Laure Jacquet, directrice de Discovery Trains, agence spécialiste du voyage en train.
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