Train de luxe en Angleterre

Le train de luxe en Angleterre : héritage et renaissance

L’Angleterre n’a pas inventé le train de luxe… mais elle aurait pu

Le premier véritable train de luxe -  avec wagons-lits, service à bord et restauration raffinée - est né à Paris, en 1883, avec le lancement de l’Orient-Express. Imaginé par le Belge Georges Nagelmackers, ce train reliant la capitale française à Constantinople incarnait l’excellence du voyage ferroviaire en Europe continentale, mêlant confort, élégance et exotisme.

Pourtant, lorsqu’on évoque le voyage en train de luxe, c’est souvent à l’Angleterre que l’on pense spontanément. Pourquoi cette association si tenace dans l’imaginaire collectif, alors même que tout a commencé ailleurs ?

Il faut y voir à la fois une question historique et culturelle. Historiquement, l’Angleterre est la terre d’origine du chemin de fer moderne : les premières lignes commerciales y voient le jour dès les années 1820. Elle n’a pas créé le train de luxe, mais elle aurait pu — tant l’environnement, l’esthétique et l’art de vivre britanniques s’y prêtaient naturellement.

Le style britannique, décor naturel du luxe ferroviaire

Quand on pense au Royaume-Uni, on imagine aisément des manoirs victoriens, des boudoirs tapissés de velours, des salons de thé feutrés, et un personnel au professionnalisme impeccable, digne de Downton Abbey. Tout cet univers trouve sa pleine expression à bord des trains de luxe en Angleterre, où chaque détail évoque une forme de raffinement discret, propre au goût britannique.

Dès la fin du XIXe siècle, l’Angleterre développe ses propres voitures de prestige, notamment grâce à la Pullman Car Company. Des trains circulent entre Londres, Brighton, Folkestone, ou encore vers l’Écosse, proposant des trajets élégants dans des voitures richement décorées : bois verni, moquettes épaisses, luminaires en laiton, service du thé à l’anglaise… Un véritable art du voyage, feutré et sophistiqué.

Des trains devenus icônes de la culture populaire

Si les trains britanniques sont si étroitement liés au luxe, c’est aussi grâce à la place qu’ils occupent dans la culture populaire. De Sherlock Holmes à Agatha Christie, en passant par James Bond et Harry Potter, le train anglais est un personnage à part entière, symbole de mystère, d’élégance et de tradition.

Ces références ont nourri un imaginaire collectif puissant. Voyager à bord d’un train de luxe en Angleterre, c’est plonger dans une scène de roman, de film ou de série. C’est vivre une parenthèse hors du temps, dans un décor où rien n’a changé — ou presque.

Voyage en train de luxe en Angleterre et en Grande-Bretagne

La Grande-Bretagne propose plusieurs trains de luxe offrant une expérience de voyage exceptionnelle. Ces trains sont souvent associés à un service haut de gamme, des intérieurs luxueux, des repas gastronomiques et des itinéraires panoramiques, sur des circuits assez courts. Voici quelques-uns des trains de luxe emblématiques en Grande-Bretagne :

• Le Belmond Northern Belle.  le Belmond Northern Belle propose des voyages d'une journée ou des séjours plus longs à travers le nord de l'Angleterre et l'Écosse, mettant l'accent sur le luxe et le confort.

• Le Belmond British Pullman offre une expérience de voyage dans des voitures d'époque luxueusement restaurées : des excursions d'une journée au départ de Londres, avec des repas gastronomiques à bord.
  
  
• Le British Pullman propose une expérience unique de voyage en train à vapeur tiré par une locomotive à vapeur, offrant une atmosphère rétro et nostalgique pendant les excursions d'une journée depuis Londres.

• Royal Scotsman: ce train de luxe écossais propose des itinéraires pittoresques à travers les Highlands, avec des cabines élégantes, un service haut de gamme et des excursions exclusives.

(A noter, l'itinéraire du Venice Simplon-Orient-Express qui partait jadis depuis Londres entame désormais ses voyages en train vers Venise au départ de Paris)

Le British Pullman : art déco et gastronomie 

Parmi ces différents trains de luxe, le plus emblématique de l’élégance ferroviaire britannique est sans doute le British Pullman. Ce joyau sur rails, opéré par la société Belmond, propose une expérience culinaire immersive d'une journée avec repas à bord et visite de Bath ou Oxford au départ de London Victoria.

Chaque voiture est un wagon Pullman d’époque restauré. Dès que l’on monte à bord, on est transporté dans l’âge d’or du rail, entouré de boiseries marquetées et de lampes en opaline. Le voyage est un hommage vivant au style art déco, jusque dans les tenues du personnel.

Une voiture en particulier attire l’attention : Cygnus, l’une des plus prestigieuses, dont l’intérieur a été réinterprété en 2021 par le cinéaste Wes Anderson. Il y a apporté sa touche reconnaissable, faite de symétries millimétrées et de couleurs pastel, tout en respectant l’élégance originelle des années 1930.

À bord, les passagers savourent :

• des menus gastronomiques imaginés par des chefs étoilés,
• un service en gants blancs digne des grandes heures du rail,
• et parfois des animations à thème, comme des concerts ou des murder parties inspirées d’Agatha Christie.
  
  

Le Britannic Explorer : un train-couchettes dans les Cornouailles

Lancé en 2025, le Britannic Explorer incarne une nouvelle génération de trains de luxe en Angleterre et au Pays de Galles. Véritable nouveauté dans le paysage ferroviaire britannique, il s’agit du premier train-couchettes de prestige à circuler sur ces terres. Contrairement au British Pullman, il propose un itinéraire complet avec nuits à bord : quatre jours et trois nuits à travers les paysages enchanteurs des Cornouailles, région sauvage et poétique du sud-ouest du pays.

Conçu avec le savoir-faire de designers contemporains et orné de touches rappelant l’élégance vintage, le train associe le meilleur de la modernité et de la tradition. Il offre également un spa à bord, un raffinement inédit dans un train britannique, et une gastronomie signée par le chef étoilé Simon Rogan.

Les voyageurs y découvrent :

• des cabines élégantes, alliant design contemporain et charme rétro,
• des voitures-lounges panoramiques pour admirer les côtes déchiquetées, les ports de pêche et les collines verdoyantes,
• des dîners gastronomiques étoilés servis dans une ambiance feutrée,
• des excursions exclusives vers des jardins secrets, des manoirs historiques ou des villages côtiers authentiques.

Pourquoi les voyages en train de luxe en Angleterre sont-ils si courts ?

Les voyages en train de luxe en Angleterre durent rarement plus d’une journée ou quelques nuits. Ce format court s’explique d’abord par des raisons très concrètes. Le territoire britannique est relativement petit (rien à voir avec un voyage en train au Canada !), et son réseau ferroviaire très dense. Il est donc possible de rejoindre en quelques heures des destinations variées comme les villes historiques du Sud, les stations balnéaires de la côte ou les paysages ruraux du Kent, des Cotswolds ou des Cornouailles. Inutile, donc, de passer une semaine à bord d’un train pour vivre un dépaysement complet.

Mais cette durée limitée est aussi le résultat d’un héritage historique. À la fin du XIXe siècle, la Pullman Car Company, active sur les lignes britanniques, développait déjà des trajets courts en voitures de luxe, souvent entre Londres et une ville proche comme Brighton ou Folkestone. Ces trains étaient conçus pour des sorties mondaines ou culturelles à la journée, et proposaient déjà des services haut de gamme : repas à bord, décoration raffinée, personnel en livrée. Le plus célèbre d’entre eux, le Brighton Belle, a circulé jusqu’en 1972 et reliait Londres à la mer en 1h20.

Aujourd’hui, cette tradition perdure. Le British Pullman, par exemple, propose des excursions à thème (gastronomique, historique ou festif) qui durent entre 4 et 10 heures, avec départ et retour à London Victoria. Même les trains avec nuitées comme le Britannic Explorer ou le Royal Scotsman proposent des durées de 2 à 5 nuits, car ils sont pensés comme des voyages événementiels plus que comme des grands trajets ferroviaires. Ce format permet aussi de répondre aux attentes d’une clientèle internationale souvent de passage à Londres, qui recherche une expérience exclusive sans avoir à partir trop longtemps.

Pourquoi choisir un train de luxe en Angleterre ?

Ce type de voyage offre une expérience unique, pour plusieurs raisons :

• Pour revivre l’âge d’or du rail, sans renoncer au confort moderne,
• Pour goûter à un luxe discret, fait de porcelaine fine, de whisky single malt et de services attentionnés,
• Pour célébrer une occasion spéciale : anniversaire, lune de miel, départ à la retraite, ou tout simplement l’envie de se faire plaisir,
• Pour explorer l’Angleterre autrement, loin des circuits touristiques classiques.

Une tradition réinventée

Pendant longtemps, l’offre de train de luxe en Angleterre se limitait à quelques trajets événementiels. Mais aujourd’hui, on assiste à une véritable renaissance de ce mode de voyage, portée par des acteurs comme Belmond, mais aussi par de nouveaux opérateurs qui explorent des itinéraires régionaux, thématiques, ou plus immersifs.

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