Voyages en train de luxe | Croisière en train prestige

Quand commence l'histoire du voyage en train de luxe ?

L’histoire du voyage en train de luxe n’est pas si ancienne. Alors que les tous premiers trains apparaissent dès les années 1830, il faut encore attendre 50 ans pour que le premier véritable train de luxe prenne le départ. En juin 1883, le premier d'entre eux prend la rouge : le train Orient-Express, train des rois et roi des trains comme on l’appelle alors, quitte Paris et la gare de l’Est en direction de la Roumanie.
L' Orient-Express est une invention de l’industriel belge George Nagelmackers, fondateur de la Compagnie des Wagons-Lits. Avec ses confortables cabines Pullman améliorées, il inaugure un nouveau concept de voyage promis à un bel avenir : la croisière en train. Rapidement, l’Orient-Express assure la liaison entre Paris et Vienne, puis entre Paris et Venise à partir de 1919 puis jusqu’à Constantinople, desservant aux passages plusieurs capitales européennes.

Pourquoi les trains de luxe ont une esthétique Art Déco ?

Apparu à la fin du XIXe siècle, le voyage en train de luxe en Europe se développe au début du XXe et notamment dans les années 20, alors que la mode Art Déco bat son plein partout sur le continent. Des artisans d'art à succès comme René Prou ou comme le maître verrier René Lalique sont sollicités pour s'occuper de la décoration intérieure. Ils déploient dans les compartiments et les salons des trains un raffinement extrême, avec velours et marqueteries qui va devenir pour longtemps la marque des trains d'exception.
Aujourd’hui encore, la plupart des voyages en trains de légende s’effectuent à bord de compartiments rétro-chics évoquant cette époque et cette esthétique début de siècle. Ainsi, le train Venice-Simplon-Orient-Express (VSOE) successeur commercial du véritable train Orient-Express, est toujours très marqué par l’esprit Art Déco des années 20. Le choix de conserver l’esprit originel de la décoration dans les trains restaurés s’explique sans doute par le fait que les compagnies de trains de luxe comme le groupe Belmond réutilisent souvent d’authentiques voitures Pullman d’époque rénovées et adaptées aux exigences du confort moderne.

Quel est le plus beau voyage en train de luxe au monde ?

Le train écossais Royal Scotsman parfois décrit comme le train le plus luxueux au monde, date lui-aussi des années 20. Si vous partez visiter l'Ecosse à son bord, vous apprécierez sa décoration édouardienne, marquée par un esprit british très « club privé ». On retrouvera ce même esprit cosy et feutré, à la fois chic et bourgeois en Afrique du Sud à bord du Rovos Rail ou en Espagne a bord du train de luxe Al Andalus a bord du train de luxe Al Andalus…

Ailleurs et plus loin, si vous embarquez à bord de l’Eastern & Oriental Express, à l’occasion d’un voyage chic en Thaïlande, vous constaterez une décoration évoquant elle aussi le début du siècle dernier, mais déclinée cette fois dans un esprit colonial avec marqueterie et bois laqué.  De même, à bord du Maharajas Express en Inde, la décoration, avec ses lustres et tapis à profusion ne manquera pas de vous évoquer les anciennes voitures des souverains indiens et coloniaux. Les voyages de luxe dans des trains authentiques rénovés sont souvent considérés comme les plus beaux du monde. Mais une nouvelle génération de trains prestige commence à voir le jour.

A quoi ressemble le train de luxe du futur ?

Parmi les trains mythiques, certains se distinguent cependant par une esthétique légèrement différente. Ainsi, le Transsibérien spécial qu’on appelle l’Or des Tsars. Si vous faites un transsibérien à bord d’une de ses compartiments « confort », vous profiterez d’une décoration qualifiée de « Tsar Rouges »… Quelque part entre les fastes de l’Empire russe et ceux de l’Union soviétique.
Il faut attendre une époque récente pour que la traditionnelle décoration cosy et rétro à bord des trains de luxe soit réellement bousculée. Cette mission a principalement été portée par les plus récents des trains japonais. Ainsi, pour la décoration du somptueux train suite Shiki Shima, inauguré au Japon en 2017 et souvent considéré comme le train le plus cher du monde, on a choisi des teintes blanches très élégantes qui ne doivent rien aux années 1920.
De même, pour le futur projet de train Orient-Express La Dolce Vita qui devrait bientôt voir le jour à l’initiative du groupe Accor, les designers ont opté une décoration inspirée par l’Italie joyeuse des années 1960. Fraiche, colorée et design, bien loin des boiseries et tapis à l’anglaise. Une autre version du séjour en train de luxe est en train de voir le jour.

Comment s'habiller à bord d'un train couchette de luxe ?

Comment s'habiller pour une croisière en train de luxe ? Smoking et robe du soir sont-ils forcément de mise ? Pas nécessairement. Si vous partez pour Transsibérien spécial de 16 jours à bord de la Russie Impériale par exemple, on n’exigera pas que vous glissiez une robe de gala dans vos valises. Mais pour certains voyages en trains mythiques plutôt courts, comme un Paris-Venise ou un Paris-Florence à bord du train de luxe VSOE, un certain standing est attendu. La devise du Venice-Simplon-Orient-Express n'est-elle pas "on n'est jamais trop élégant à bord du train VSOE " ?
Lors d’un voyage en train en Ecosse à bord du célèbre Royal Scotsman, les robes à traîne ne sont pas obligatoires. Une élégance décontractée est attendue. Aux hommes, on demandera cependant de porter un costume sombre, un smoking ou éventuellement… un kilt ! 

Comment savoir si un train est vraiment luxueux ?

Après l’élégance des vêtements, autre signe distinctif des trains couchettes de luxe : la qualité des repas. Récemment, la compagnie de train Belmond signalait l’arrivée à bord d’un nouveau chef à bord de son Orient-Express Venise : Jean Imbert est en effet le nouveau cuisinier du VSOE. C’est un fait que les voyages en train de luxe sont souvent placés sous le signe de la gastronomie et les dîners sont des moments forts du périple.
Un vrai spécialiste de la croisière en train vous confirmera cependant que le vrai critère de classement des séjours de luxe en train est en réalité… le standing de la literie. Il existe des trains de prestige dans lesquels on ne dort pas. C'est le cas du Rocky Mountaineer au Canada. C'était aussi le cas du Présidential, un train gastronomique portugais qui circulait dans la vallée du Douro (fin 2022, ses départs ont hélas été suspends jusqu'à nouvel ordre). Mais en règle générale, un voyage de luxe en train est avant tout un voyage en train couchette. Or il y a couchette… et couchette !

Quand réserver un voyage en train de luxe ?

Le plus tôt possible évidemment ! A la différence de certains hôtels de luxe, les trains de luxe ne peuvent pas accueillir des centaines, voire des milliers de voyageurs. Leur capacité est en général assez faible, rarement plus de 60 passagers et parfois à peine plus d'une trentaine : c'est le cas de El Transcantabrico, qui ne compte que 28 passagers du Royal Scotsman qui se limite à 36 voyageurs...
Par ailleurs, nombres de départs sont souvent peu nombreux. Certains trains spéciaux en Asie Centrale ou en Afrique comme l'African Explorer n'ont qu'un seul départ par an. Et même pour ceux qui comptent plusieurs dates, l'affaire se corse si vous tenez à bénéficier d'un départ francophone (un départ francophone seulement par an pour Al Andalus sur l'itinéraire Séville Saint-Jacques de Compostelle...).
Certes, un voyage en train de luxe est cher. Ce qui laisse penser que les candidats au départs en sont pas si nombreux. Mais garder en tête que faire une croisière en train de luxe est un rêve assez universel, et que votre inscription sera en concurrence avec les reveurs du monde entier qui on décidé de passer à l'action cette année. Dernier argument en faveur d'une réservation anticipée : le prix. La tarification de certains trains de luxe, notamment ceux de la famille Belmond comme le splendide VSOE fonctionne selon le principe de la tarification évolutive. En clair : plus vous approchez de la date de départ, plus le voyage sera cher. Et il n'est pas impossible si vous vous y prenez trop tard, que vous fassiez exactement le même voyage que votre voisin de cabine, alors qu'il aura payé nettement moins cher sa réservation ! 

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Train de luxe : réservez plus d'un an à l'avance

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