Train de luxe : Japon

Quels sont les trains de luxe au Japon ?

On ne compte que trois véritables trains de croisière ferroviaire au Japon :

• 1 - Le Seven Stars in Kyushu (JR Kyushu)

  Ce train de croisière ferroviaire circule exclusivement sur l’île de Kyushu, au sud du Japon.
  Inauguré en 2013, le Seven Stars (en japonais "Nanatsuboshi"), est le tout premier train de croisière ferroviaire du Japon et reste une véritable icône. Sa conception mêle l’artisanat traditionnel de Kyushu et l’élégance occidentale, avec des boiseries en érable ou en cerisier, des incrustations de laque et des tissus locaux travaillés par des artisans de l’île.

• 2 - Le Train Suite Shiki-shima (JR East)

  Ce train de luxe dessert principalement le nord-est du Japon, dans les régions du Tohoku et parfois jusqu’à Hokkaido.
  Conçu par le designer Ken Okuyama, il marie lignes futuristes et artisanat traditionnel japonais. Ses immenses baies vitrées en proue et en poupe permettent une vue panoramique sur les paysages. À l’intérieur, le train se distingue par son raffinement : bois précieux, papier washi, incrustations artisanales et tatamis se mêlent à des formes modernes et épurées. 

• 3 - Le Twilight Express Mizukaze (JR West)

  Ce train de croisière haut de gamme explore l’ouest de Honshu, autour de Kyoto, du San’in, du Sanyo et de la mer intérieure de Setouchi.
  Le Mizukaze rend hommage à l’ancien train Twilight Express qui reliait Osaka à Sapporo, mais dans une réinterprétation contemporaine et luxueuse. Son design intérieur associe des lignes inspirées par l’Art déco aux matériaux et aux savoir-faire japonais : parquets en bois noble, cloisons décorées de motifs traditionnels, et larges fenêtres.

Ces trois trains constituent une catégorie à part, très différente des trains panoramiques ou touristiques japonais (Royal Express, Resort Shirakami, Futatsuboshi 4047…), qu'on peut retrouver dans un voyage en train au Japon. Ils sont généralement confortables et souvent originaux mais ne relèvent pas du luxe au sens hôtelier.

Ces trois trains proposent de véritables voyages de plusieurs jours, avec suites privées, gastronomie, excursions incluses et service personnalisé.

Qu’est-ce qui définit un train de luxe au Japon ?

On parle de train de luxe au Japon uniquement lorsqu’on est face à une véritable croisière ferroviaire, c’est-à-dire quand tous ces critères sont réunis :

• Suites privatives avec salle de bain 
   Les trois trains proposent exclusivement des suites avec sanitaires privatifs. À bord du Train Suite Shiki-shima, certaines cabines disposent même d’un bain japonais face au paysage.
  
  
• Service inspiré de l’hôtellerie de luxe japonaise
  Ils fonctionnent tous avec une équipe dédiée à bord et un accompagnement très personnalisé. Sur le Seven Stars in Kyushu, l’équipage apprend le nom des passagers et l'utilise pour les accueillir et les servir.
  
  
• Restauration gastronomique incluse
  Chaque train dispose d’une voiture-restaurant dédiée. Les menus sont élaborés à partir des produits des régions traversées. Le Seven Stars collabore avec des chefs et producteurs de Kyushu. Le Train Suite Shiki-shima travaille avec une équipe culinaire sélectionnée pour valoriser les terroirs du Tohoku. À bord du Twilight Express Mizukaze, JR West s’appuie sur des chefs partenaires et des producteurs réputés de l’ouest du Japon.
  Dans les trois cas, les repas font pleinement partie de l’expérience et sont inclus dans le séjour.
  
  
• Itinéraires de plusieurs jours avec excursions comprises
  Les parcours durent généralement de 2 à 4 jours et incluent des arrêts organisés (sites culturels, régions rurales, onsen ou étapes patrimoniales selon le train). Ces visites sont intégrées au programme et au prix du séjour.
  
  
• Capacité volontairement très limitée
  Entre 28 et 34 voyageurs maximum selon le train, ce qui explique la forte demande et le recours généralisé aux systèmes de candidature et de tirage au sort au Japon.
  
  

En résumé, un train de luxe japonais propose une croisière ferroviaire complète, combinant hébergement haut de gamme, gastronomie, service hôtelier et itinéraires scénarisés sur plusieurs jours, pour un nombre très restreint de passagers.

Pourquoi places dans les trains de luxe japonais sont rares ?

Les trains de luxe japonais sont pensés comme des produits d’exception destinés principalement au marché japonais haut de gamme.

Chaque opérateur régional (JR East, JR West, JR Kyushu) n’a développé qu’un seul train, avec une logique artisanale très poussée : design propre et sur mesure, matériaux nobles, collaborations avec des chefs et artisans locaux.

Les capacités des trains sont également très réduites : 

• Seven Stars : 14 suites
• Shiki-shima : 17 cabines
• Mizukaze : 17 suites

Soit entre 28 et 34 voyageurs seulement par départ. Cette jauge très basse explique en grande partie la rareté des places.

Comment fonctionne la réservation (et pourquoi parle-t-on de loterie) ?

Les trois trains de luxe japonais ont en commun de faire face à une demande largement supérieure à leur offre. Les listes d'attentes pour voyager à leur bord sont si importantes, que les 3 trains ont mis en place un système de tirage au sort pour l’attribution des places! 

Les candidats-voyageurs remplissent un formulaire avec leurs dates et leur choix de cabine. Si les demandes dépassent le nombre de places – ce qui arrive systématiquement  – un tirage au sort détermine qui aura le droit d’acheter son billet. Les heureux élus doivent alors confirmer et régler rapidement leur voyage.

Ce système a été mis en place pour la première fois en 2013 avec le lancement du Seven Stars in Kyushu, le tout premier train de croisière ferroviaire du Japon. 

L’idée a été reprise en 2017 lors de l’inauguration du Train Suite Shiki-shima (JR East) et du Twilight Express Mizukaze (JR West). Le Shiki-shima, en particulier, a marqué les esprits : pour son premier départ, la loterie a battu un record avec 76 demandes pour chaque cabine, soit plus de 1 300 candidats pour seulement 17 suites disponibles.

Les étrangers peuvent-ils voyager en train de luxe japonais ?

En théorie, tout le monde peut voyager à bord des trains de luxe japonais. Mais s'ils doivent passer par le système de loterie, les voyageurs étrangers sont fortement pénalisés. En effet, il faut savoir que :

• les formulaires sont majoritairement en japonais
• certaines candidatures nécessitent une adresse locale
• les paiements se font souvent uniquement via circuits japonais
• la loterie rend toute planification incertaine

Par ailleurs, le personnel dans les trains de luxe japonais ne parle pas toujours d'autres langues que le Japonais. Tout est pensé à bord pour un public local habitué des us et coutumes nationaux. Ce qui ne simplifie pas non plus l'accès au train.

Discovery Trains, distributeur du Mizukaze en France

Alors que le Seven Stars in Kyushu et le Train Suite Shiki-shima restent très largement orientés vers le marché domestique japonais, le Mizukaze a fait un choix différent en s’ouvrant progressivement aux voyageurs internationaux.

Depuis 2024, ses opérateurs ont mis en place un dispositif spécifique permettant à un nombre très restreint d’agences étrangères accréditées de proposer certaines suites à la réservation directe, hors système de loterie.

En temps normal, chaque cabine du Mizukaze reçoit entre 5 et 40 candidatures selon l’itinéraire, ce qui rend les chances d’embarquer par la voie classique très incertaines. En revanche, sur quelques départs précisément définis, et à condition de réserver longtemps à l’avance, il est désormais possible de garantir une place aux voyageurs non japonais.

Discovery Trains fait partie de ces rares agences sélectionnées. Nous sommes ainsi en mesure de proposer, sur certains départs, des suites spécifiquement réservées aux voyageurs internationaux (notamment anglophones), échappant au tirage au sort habituel.

Attention cependant : les places sont rares ! Si vous rêvez de voyager à bord d'un train de luxe japonais, n'hésitez pas à nous contacter dès que possible !