Le train panoramique suisse

Qu'est-ce qu'un train panoramique ?

Un train panoramique offre une vue panoramique, en général grâce à des fenêtres particulièrement grandes voire surdimensionnées. Mais cette notion a évolué au fil du temps. Avant l'apparition du train panoramique tel qu'on le connait aujourd'hui, certains trains étaient déjà équipés de voiture d’observation : ces compartiments offraient donc une vue panoramique sur les paysages traversés. Il s’agissait de voitures de queue de train, largement vitrées et partiellement (voire totalement) ouvertes. On trouve encore de telles voitures dans certains trains de luxe comme le train Royal Scotsman en Ecosse, les trains l'African Explorer en Afrique du Sud ou le Rocky Mountaineer au Canada.

A partir des années 1970, les premières voitures réellement panoramiques sont apparues, avec leurs vitres sur-dimensitionnées. Notamment au Canada, et aux Etats-Unis. Puis des  trains complètement panoramiques ont vu le jour, principalement en Suisse. De nos jours, un train panoramique est un train qui dispose de voitures « offrant une vue dégagée en hauteur qui permet aux voyageurs de contempler le relief depuis leur place ». Cette définition assez large permet de classer plusieurs types de trains dans cette catégorie.

Quel est le train panoramique suisse le plus connu ?

Aujourd’hui, lorsqu’on pense aux trains panoramiques on a immédiatement l’image d’un voyage en train en Suisse. Le monde entier a entendu parler de ces trains de montagne rouges (le plus souvent). Le plus célèbre d’entre eux est le Bernina Express, qui relie la Suisse et l'Italie. Le Glacier Express, élégant train restaurant est aussi très connu. Moins renommé, mais très agréable aussi, le Gotthard Panorama Express (train couchou de Discovery Trains !) mérite également un coup de projecteur.

Le Bernina Express : le train panoramique Suisse - Italie

Bernina Express - le train rouge ©  SBB

En plus d'être un train panoramique, le Bernina Express est réputé pour être le plus haut train d’Europe. Il permet véritablement de « tutoyer les glaciers ». Son itinéraire entre Coire et Tirano en Italie offre des vues époustouflantes sur les hauteurs alpines. Ses fenêtres particulièrement grandes se succèdent pour créer comme un mur de verre. Ses vitres sont d’abord droites, puis incurvées en haut à l’endroit où elles rejoignent le toit, sans rupture visuelle.

Le Gotthard Panorama Express : le train panoramique incurvé

                                                        Gotthard Panorama Express © SBB                                                    Bernina Express © Wiki commons Kecko                                                    

Autre célèbre train panoramique suisse, le Gotthard Panorama Express relie Lucerne à Lugano, en traversant les Alpes suisses et le mythique Tunnel du Gothard. 

Ses voitures panoramiques se distinguent par leurs vitres incurvées, couvrant la totalité de la paroi latérale et supérieure. Contrairement à la plupart des trains touristiques dont la  surface vitrée est séparée en deux parties, le Gotthard Panorama Express adopte une approche plus enveloppante : le vitrage forme une surface continue, sans rupture entre les flancs et le toit.

Ce choix de conception donne aux compartiments une forme légèrement tubulaire, qui optimise la diffusion de la lumière et réduit les reflets internes. Les passagers bénéficient ainsi d’un champ visuel élargi, presque sans angle mort, permettant d’admirer le relief escarpé, les viaducs et les vallées encaissées du Gothard dans une continuité visuelle parfaite. Vous retrouvez le Gotthard Panorama aux côté du Bernina Express dans notre circuit Des Glaciers aux Palmiers.

Le Glacier Express : train panoramique restaurant

Après le Bernina et le Gotthard Express, le plus bel exemple de train panoramique suisse est bien sûr le Glacier Express. On le considère souvent comme le plus élégant des trains suisses. Contrairement à ses deux confrères, ses vitres ne sont pas arrondies mais droites. Il s’agit de deux panneaux de verre de grande taille juxtaposés qui permettent une pleine immersion du regard dans le paysage.

Compartiment 2e classe à bord du Glacier Express © Glacier Express

Par rapport aux autres trains panoramiques suisses, le Glacier Express présente une particularité : il dispose d’un wagon… panoramique, comme évoqué en introduction ! Il s'agit d'une ancienne voiture dont les vitres s’ouvrent (contrairement aux vitres des voitures modernes). C’est donc à bord de ce train spécial que vous pouvez prendre des clichés sans être gêné par un éventuel reflet de la vitre.

Exclusif : 3 trains panoramiques suisses dans un seul circuit ! 

Le GoldenPass panoramic Express : panoramique

Parmi les autres trains suisses intéressants, on trouve ceux de la GoldenPass line, qui circulent entre Montreux et la commune suisse de Zweisimmen. Ils sont la propriété de la compagnie du Chemin de Fer Montreux Obernland Bernois (MOB) connue pour avoir lancé en 1975 le premier train entièrement panoramique au monde.
Aujourd’hui encore, sur cet itinéraire, on trouve 3 trains panoramiques réguliers :

• Le GoldenPass Panoramic 
• Le GoldePass Belle Epoque
• Le nouveau GoldenPass Express (GPX, bleu)
  
  

Découvrez notre Week-end GoldenPass en trains panoramiques !

Places VIP à bord du GoldenPass Panoramique © MOB

Est-ce qu'il existe des trains panoramiques non-touristiques ?

Le Bernina Express, le Gotthard Panorama Express, le Glacier Express sont des trains touristiques. La plupart des voyageurs à leur bord sont des visiteurs étrangers ou des Suisses qui découvrent leur propre pays. Mais il est également possible de visiter la suisse en train panoramique non-touristique.
En effet, certains trains réguliers helvètes, utilisés par la population suisse pour ses déplacements de tous les jours, s’avèrent être aussi de véritables trains panoramiques.
C’est le cas par exemple du Luzern Interlaken Express. Comme son nom l’indique, ce train régulier circule régulièrement entre les villes suisses de Lucerne et Interlaken qu’il relie en deux heures.  Dans les compartiments panoramiques, la fenêtre principale est droite et assortie par un ajour de verre incrusté dans le toit, un peu sur le modèle du Glacier Express, avec une ligne de séparation entre  les deux vitres légèrement plus épaisse.

Autre exemple de train régulier doté de voitures panoramique : le Transalpin. Ce train de jour EuroCity entre Zurich et Innsbruck (Autriche) en passant par Graz dispose lui aussi d’une élégante voiture à fenêtres surdimensionnées que vous pouvez réserver si vous avez pris un billet en première classe sur cet itinéraire.

De même le Bâle Cologne Eurocity. Le train direct standard entre la Suisse et l’Allemagne comprend à l’arrière une superbe voiture suisse en 1^ère classe. Ses vitres sont légèrement incurvées, un peu sur le modèle Gotthard Panorama. Les passagers qui ont la chance de voyager à bord de cette voiture unique pourront admirer de somptueux paysages de la vallée du Rhin. Et à l’arrivée à Interlaken, la vue sur le lac de Brienz de couleur émeraude est impressionnante.

Rocky Mountaineer : le train panoramique canadien

Au-delà les trains suisses, le train panoramique le plus connu au monde est le train canadien Rocky Mountaineer. Ce train mythique de l’ouest du Canada relie Vancouver à Jasper sur près de 1000 km, et il est connu pour être le plus impressionnant de la famille.

Voiture à deux étages du Rocky Mountaineer © Membeth

Le plus luxueux de ses deux services à bord, le GoldLeaf service se déroule à bord d’une énorme voiture à dôme sur deux niveaux. Les fenêtres prennent presque toute la superficie du toit. Les sièges inclinables pivotants permettent de profiter au maximum des vues splendides sur les rocheuses canadiennes. Le service SilverLeaf propose exactement la même chose, mais ses voitures à dôme sont sur un seul niveau.

Notre circuit à bord du Rocky Mountaineer

Service GoldenLeaf à bord du Rocky Mountaineer

Le Canadien, le Californian Zéphyr américain

L’autre train canadien mythique s’appelle le Canadien, un train transcontinental roulant jour et nuit. Tous ses compartiments n'ont pas de grande fenêtres vitrées. Mais plusieurs voitures équipées de dôme sont réparties sur la longueur du train. Tous les voyageurs peuvent s'y rendre tour à tour et profiter de la vue exceptionnelle. 

Sur la partie Vancouver -  Jasper, la plus impressionnante de son trajet, le train se dote parfois plus d’un wagon spécial additionnel. Une voiture panorama de type Rocky Mountaineer entièrement vitrée pour apprécier sans réserve la traversée des majestueuses rocheuses.
Aussi connu que le Canadien, le train américain California Zéphyr suit la même logique. Ce train mythique inauguré aux USA en 1949 qui relie Chicago à la baie de San Francisco dispose lui aussi d’une voiture-salon panoramique avec sièges pivotants.

California Zephyr, voiture Vista Dome © Steve Wilson

Quelle différence entre un train panoramique et un train de luxe ?

Contrairement aux idées reçues, les trains de luxe sont rarement de vrais trains panoramiques. Tout simplement parce que les trains de luxe sont en général des trains couchettes, prévus pour qu'on y passe une ou plusieurs nuits à bord. A l’opposé, les trains panoramiques sont par essence des trains de jour : leur vocation étant d’offrir des vues sur les paysages, autant que ceux-ci ne soient pas plongés dans le noir !
Pour autant, il est très fréquent que les trains de luxe disposent d’une voiture à fenêtres larges. C’est le cas en Espagne à bord du train de luxe espagnol El Transcantabrico. L'une de ses voitures présente une rangée de fenêtres panoramiques en direction de laquelle les fauteuils du salon sont orientés.
Et il n'est pas rare que l'on considère le Glacier Express comme un train de luxe suisse, au regard de la qualité, du service et du confort que l'on trouve à bord de sa classe Excellence.

Salon panoramique du train El Transcantabrico © Discovery Trains

Au Pérou, le train Belmond Hiram Bingham (du nom de l’explorateur qui a découvert le Machu Picchu) dispose d’une belle voiture panoramique couverte, avec de larges vitres dans le toit de bois laqué. Comme au XIXe siècle on la désigne sous le vocable de « voiture d’observation ».
Le train Eastern & Oriental Express qui transporte ses passagers entre Singapour et la Malaisie compte pour sa part une voiture panoramique avec fenêtres ouvertes, comme autant de balcons sur les paysages luxuriants de l’Asie.

Eastern & Oriental Express © Belmond

Mais celui qui décroche la palme est toujours le spectaculaire train canadien Rocky Montaineer. Non seulement, comme déjà évoqué, il dispose de merveilleux wagons à dôme, mais il compte de surcroît un wagon d’observation ouvert dans chacune de ses voitures à deux étages !

Quelle différence entre un train panoramique et un itinéraire panoramique en train ?

On se rend compte au fil de cet article que les vrais trains panoramiques ne sont pas légion. Sur Internet, vous trouverez pourtant des dizaines d’articles sélectionnant « les meilleurs trains panoramiques au monde », parmi lesquels on trouve des trains qui n'ont pas été cités ici. 
Cela tient à une confusion qui est fréquemment faite entre un train panoramique et un itinéraire ferroviaire panoramique. « Scenic train » et « scenic rail route » en anglais.
Si l’on parle de de « scenic rail routes », autrement dit les trains qui offrent des vues splendides, alors oui, la liste est longue ! On cite généralement la ligne du Flamsbana en Norvège, la West Highland Line en Ecosse sur laquelle circule le train de Harry Potter. On évoque parfois le trajet de Levanto à La Spezia, dans les Cinque Terre d’Italie, la vallée du Douro au Portugal voire l’Inlandsbanan en Suède.

 Vue panoramique par la fenêtre du train des Cinque Terre

Aucun des trains qui vous transporteront sur ces itinéraires n’est véritablement un train panoramique. Mais Il est vrai que les vues offertes par ces itinéraires sont tellement belles, qu’une fenêtre même modeste peut parfois donner l’impression de se muer en véritable baie vitrée.

Pourquoi la Suisse est le pays du train panoramique ?

La Suisse n’a pas l’exclusivité du train panoramique, mais elle en demeure incontestablement la référence mondiale. C’est dans ce pays que la rencontre entre ingénierie ferroviaire, esthétique du paysage et expérience du voyageur atteint son apogée.
Les lignes suisses ont su transformer le train en un véritable observatoire mobile, glissant entre lacs et glaciers avec une précision horlogère.
Grâce à une tradition d’innovation constante - du premier train panoramique lancé par le MOB dans les années 1970 jusqu’aux modèles les plus récents et novateurs comme le GoldenPass Express - la Suisse a érigé le voyage en train au rang d’art visuel.

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