Voyager en train au Canada

Le train au coeur de l'histoire canadienne

Le Canada est une destination idéale pour un voyage en train. C’est une solution sûre et originale pour découvrir ses vastes étendues et ses paysages grandioses.

Le premier train canadien vit le jour en 1836, près de Montréal. Par la suite, le développement du train joua un grand rôle dans la constitution même de l’Etat du Canada. Ainsi à l’origine la Colombie-Britannique, région totalement à l’Ouest de l’actuel Canada, n’appartenait pas à la Confédération canadienne. C’est le train qui la convainquit de s’y associer. En 1871, elle accepta de rejoindre la confédération à la condition expresse que le chemin de fer transcontinental relierait cette province du Pacifique aux provinces de l’Est dans les dix ans à venir.

VIA Rail, la SNCF du Canada

Aujourd’hui, les voyages en train au Canada sont sous la responsabilité de Via Rail, une entreprise publique, sorte d’équivalent de la SNCF. Cette société a été créée en 1978 par le gouvernement canadien. Avant cela, deux transporteurs historiques se partageaient le marché. Le Canadien Pacifique et le Canadien National. Mais la rentabilité du transport ferroviaire déclinant, les services proposés par ces opérateurs n’étaient plus à la hauteur. Pour gagner les élections nationales de 1974, le premier ministre Pierre Elliott Trudeau (père de l’actuel premier ministre canadien) promit à la population qu'on pourrait bientôt voyager en train au Canada sur un service ferroviaire digne de ce qui existait chez les voisins américains avec leAmtrak. C’est ainsi que Via Rail vit le jour, et nous permet aujourd'hui de créer pour vous de magnifiques voyages organisés en train au Canada.

Pour l’anecdote, VIA Rail utilise le même logo depuis sa création. A une petite nuance près : la petite feuille d’érable rouge (symbole du Canada) a été rajouté un peu plus tard.

Traverser le Canada en train 

Le Canada est immense, il couvre 10 millions de km². C’est le plus grand pays au monde après la Russie. Sa largeur maximale d’Est-Ouest, du Cap Spear jusqu’à la frontière de l’Alaska, mesure 5514 km à vol d’oiseau (soit plus de cinq fois la France). Si aucun voyage en train au Canada ne permet de relier ces deux extrémités, il est par contre envisageable de traverser totalement le pays en choisissant un itinéraire ferroviaire plus au sud. Vous pouvez en effet aller en train de Halifax à Vancouver. Entre les deux villes, les voies ferroviaires tirent une ligne de l’Océan Pacifique jusqu’à l’Océan Atlantique.

Vous pourrez ainsi voyager en train au Canada sur plus de 6000 km au total. Pour les parcourir, il vous faudra d’embarquer à bord de seulement trois trains différents, circulant sur les voies de Via Rail.

3 trains entre l’Atlantique et le Pacifique

D’Est en Ouest, les trains que vous emprunterez lors de ce grand voyage en train au Canada seront :  

• Le train Océan. Ce train relie Halifax à Montréal, la capitale de la Nouvelle Ecosse (connue pour sa Tour de l’Horloge) et la principale ville du Québec. Le trajet dure 20 heures pour un parcours de 1346 km. Le train longe le fleuve Saint-Laurent Et pour l’anecdote, c’est le plus vieux train de passager nommé en Amérique du Nord.
  
  
• Le Corridor. Le train de Montréal à Toronto roule sur 539 km en 6 heures. Ce train relie les villes très peuplées, situées le long des lacs Erié et Ontario et de la voie maritime du fleuve Saint-Laurent.

• Train Le Canadien. Au départ de Toronto, il file à travers la carte jusqu’à Vancouver. C’est bien sûr le trajet le plus long : il dure 4 jours, et se déroule sur 4466 km. A bord de ce train transcontinental, vous longez les fleuves de l’Ontario, traversez les grandes plaines jusqu’aux Rocheuses. Avec des arrêts à Winnipeg, Edmonton et Jasper. (Pour l’histoire : le train porte le nom « Le Canadien », en référence à la compagnie privée Canadien Pacifique qui l’avait lancé avant sa reprise par VIA Rail Canada).

Train de luxe canadien : le Rocky Mountaineer

Le plus connu des voyages organisés en train au Canada se déroule à bord du train touristique Rocky Mountaineer, qui n’appartient plus à VIA Rail. A son lancement par la compagnie nationale canadienne, en 1988, il portait le nom à rallonge de « Rocheuses canadiennes à la lumière du jour », avant d’être rebaptisé « Rocky Mountaineer » l’année suivante. Depuis 1990, Rocky Mountaineer est devenu une société privée qui compte aujourd’hui parmi les plus grandes sociétés de trains touristiques de luxe au monde.

Pendant la saison touristique, d’avril à octobre, le Rocky Mountaineer conduit ses passagers des lacs secrets de la côte Ouest jusqu’aux sommets des Rocheuses canadiennes, cette célèbre chaine de montagne à cheval entre l’Alberta et la Colombie Britannique. Train mythique, il est aujourd’hui considéré comme l’un des trains les plus chic au monde et propose trois itinéraires qui traversent au Canada la Colombie Britannique et l’Alberta, et aux Etats-Unis, le Colorado et l’Utah.

C’est le seul train panoramique canadien et peut-être le plus beau train panoramique du monde. Aux amateurs de voyages organisés en trains en Suisse, il rappellera le confort visuel du Bernina Express ou de l’Express des Glaciers. En effet, les voitures les plus chères offrent une vue panoramique époustouflante sur le paysage.

Le plus luxueux de ses services, intitulé « Feuille d’or », GoldLeaf, se déroule à bord d’une voiture à dôme de verre de deux niveaux, quand le service SilverLeaf, « Feuille d’argent », concerne les voitures à dôme en verre à un seul niveau. Les deux types de voitures disposent de fenêtres sur-mesure surdimensionnées et des sièges inclinables pivotants pour profiter au maximum des splendides vues sur le paysage de l’Ouest canadien.

Circuits ferroviaires historiques ou insolites

Au-delà de ces incontournables voyages en train au Canada, on trouvera aussi plusieurs autres trains locaux, circuits originaux ou insolites.

• Le Train de Charlevoix: sur la côte Est du Canada, le Train de Charlevoix relie la ville de Québec à la Malbaie. En chemin le long d’un itinéraire parfaitement bucolique, il s’arrête dans sept petites villes et villages. Ainsi, il fait un stop au village de la Paul, petite ville connue pour accueillir le plus grand nombre de galeries d’art par habitant de tout le Canada !

• Le Train Grand Sommelier Express: plus original encore, sur la côte Ouest, le Grand sommelier Express ne prend la route qu’une fois par an, au mois de juin. Il a été créé par un groupement d’entreprises canadiennes de boissons alcoolisées : producteurs de vin, cidrerie et même une distillerie, qui se sont associées à une compagnie de train à vapeur. Ce voyage en train canadien se déroule dans la ville de Summerland, à l’Est de Vancouver. Il est considéré comme une véritable fête annuelle qui permet de rencontrer des viticulteurs, et de faire les dégustations à bord.

• Le train des chercheurs d’Or: à l’Ouest du pays encore, autre ambiance dans Le train de la ruée vers l’or. Sur la ligne ferroviaire White pass, vous voyagez dans le temps à bord de ce train qui relie Skagway (en Alaska) et Whitehorse (au Yukon canadien). Cette ligne de chemin de fer a été construite à la fin du XIXe siècle pour acheminer les chercheurs d’or. Pour l’époque, sa construction était un exploit car elle partait du niveau de la mer, à Skagway, pour grimper à près de 1000 m d’altitude au somment du White Pass en seulement 32 km.

• L'Agawa Canyon tour Train : à Sault-Sainte-Marie, dans l'Ontario du nord, ce train vous plonge dans la nature canadienne sauvage pour une excursion à la journée avec audio-guide en français.  

Voyage en train de nuit couchette au Canada

En préparant votre voyage organisé en train au Canada, vous comprendrez rapidement que la Classe Voiture-Lits Plus correspond à l’option train de nuit couchette. Elle existe sur le Canadien et sur le train Océan.

• A bord du train Océan, les voyageurs disposent d’une cabine pour deux, avec ou sans douche privée.

• A bord du Train Le Canadien : il existe des cabines pour une, deux, trois ou quatre personnes. Les voyageurs peuvent opter pour la couchette du haut ou celle du bas. Ils ont accès à une douche.

Le train le Canadien propose en outre la classe Prestige. Même si nous sommes à bord d'un train standard, dans cette cabine VIA Rail vous aurez l'impression de circuler à bord d'un train de luxe canadien : cabine avec lit double escamotable, salle de bain privée, service conciergerie avec personnel dédié, repas gourmand etc.

On peut même considerez que les cabines Prestige du train Canadien sont les seules cabines en train couchette de nuit de luxe au Canada, dans la mesure où le train de luxe Rocky Mountaineer n’est pas un train de nuit. Il a été conçu pour des voyages de jour, qui permettent de profiter de son principal atout : ses fenêtres panoramiques. A la tombée du jour, le train s’arrête pour les escales de nuit, pendant lesquels les voyageurs vont dormir à l’hôtel.

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