Voyage en Inde en train

Le voyage en train en Inde

L’Inde possède l’un des plus importants réseaux ferrés au monde. Ses 65 000 km de voies la classent en quatrième position derrière les Etats-Unis (224 000 km), la Chine (98 000 km) et la Russie (81 000 km). Tout comme la Suisse est considéré comme LE pays du voyage train en Europe, l’Inde présente le réseau le plus dense en Asie au regard de la superficie nationale. 

Le voyage en train en Inde est - pour les Indiens - un mode de voyage particulièrement économique et populaire. Le chiffre le plus impressionnant est sans doute celui du nombre de voyageurs quotidiens : près de 20 millions d’Indiens embarquent chaque jour dans un train ! Indian Railways la compagnie nationale est l’une des plus grandes entreprises du pays. Avec près de 1,4 millions d’employés elle est même le 8^e plus gros employeur du monde !

Indian Railways, la compagnie nationale ferroviare © Discovery Trains

3 catégories de trains en Inde : 

. Les trains indiens lents et bondés : les Passengers

Le train est emblématique de l’Inde. Quand on pense à cette destination, on imagine facilement des trains bondés, débordants par toutes les ouvertures de voyageurs agglutinés et de passagers s’installant jusque sur le toit… Cette vision est totalement folle pour nos repères occidentaux. Mais d'une part, il faut savoir que ce genre de pratiques est de plus en plus rare et contrôlé. Et par ailleurs, il faut prendre en compte que le voyage en train en Inde est particulièrement lent. Ceci rend la pratique non pas sans danger, mais moins terrifiante que si elle devait se dérouler à bord d'un TGV ou même d'un train Intercités en Europe.

Les trains les plus lents sont les « Passengers » : leur vitesse de croisière est incroyablement basse, autour de 40 km/h. Si vous avez choisi de voyager en train en Inde à leur bord, il faudra prendre votre mal en patience : ces trains bon marché desservent la plupart, voire la totalité des stations qui se trouvent sur leur itinéraire et les arrêts en gare peuvent sembler interminables ! 

Le côté positif, c'est que ce genre de voyage en train en Inde est très propice aux rencontres. Vous y vivrez des moments inoubliables d'immersion au coeur de la population indienne. Certains circuits offrent en outre des paysages splendides et permettent de voir des singes ! Ainsi le train qui relie la ville de Deogarh et Phulad railway station dans le Rajasthan : lors de la traversée des splendides collines d'Araveli, il prévoit quelques arrêts pour que les passagers puissent voir et nourrir les singes (c'est bon pour le karma !).

Les passagers nourrissent les singes © Discovery Trains

. Les trains rapides : les Express et le Vande Barath 

Tous les trains d’Inde cependant ne sont pas sur ce modèle. Les trains « Express» sont parmis les trains indiens les plus rapides. Ils relient des grandes villes du pays et prévoient peu d’arrêts intermédiaires ce qui leur permet d’atteindre des moyennes plus hautes.

Le plus rapide des Express est le Gattiman Express qui affiche une moyenne de 91km/h, mais peut atteindre les 160 km/h quand il roule à pleine vitesse. Même si cela reste deux fois moins rapide que les capacités de nos TGV, c’est une vitesse impressionnante au regard des moyennes ferroviaires du pays. Inauguré en 2016, le Gattiman Express relie en 100 minutes Agra, la ville du Taj Mahal au nord du pays, à la mégalopole de New Delhi, plus septentrionale encore. Ce train ancien mais confortable est souvent utilisé par les touristes occidentaux pour se rendre dans la ville du Taj Mahal. 

Vande Barath Express © Discovery Trains

Encore plus rapide et plus moderne que les Express, on trouve les trains de la famille Vande Barath Express. Ces trains de jour 100% made in India sont exploités comme les autres par la compagnie Indian Railways. Ils relient des grandes villes qu'on peu joindre en moins d'une journée et on y sert à bord de bon plateaux repas.

Plateau repas du Vande Barath Express © Discovery Trains

Le premier Vande Barath Express a été mis en circulation en 2019. Il reliait la ville de Delhi à Varanasi en 8 heures au lieu des 14 nécessaires avant sa mise en place. Vous pourrez tester plusieurs express ainsi que le Vande Barath Delhi Varanasi dans notre voyage en Inde du Nord en train confort.

. Les trains indiens les plus populaires : les mails intercity 

Intermédiaires entre les trains « Passengers » et les « Express », vous pouvez voyager en train en Inde à bord des « Mails », également considérés comme des rapides, avec une vitesse moyenne autour de 60 km/h. Parmi les plus connus dans cette catégorie, on trouve le train Kolkata Mail. Ce train historique relie la ville de Kolkata (ex Calcutta) totalement à l’Est près de la frontière avec le Bangladesh à Mumbai (ex Bombay), sur la côte Ouest, en bordure de la mer d’Arabie : un circuit total de près de plus de 2000 km à travers cinq états de l’union indienne !

Il faut savoir que le Kolkata Mail a une longue histoire : il y a cent ans, il comptait parmi les plus luxueux du monde ! Construit par les Britanniques, il roulait jadis sous le nom de Imperial Indian Mail et servait principalement à convoyer les passagers et le courrier (d’où ce nom de train « mail ») en provenance de Londres. Il n’était alors fréquenté que par des colons britanniques et la très haute société indienne. Aujourd’hui, il sert à la population pour voyager en train en Inde facilement et à faible coût et traverser la totalité du sous-continent indien sur un axe Est-Ouest.

Les classes du train en Inde

A bord des trains réguliers indiens, il existe plusieurs classes. Pour éviter les mauvaises surprises lors de votre  Inde en train en Inde, surtout si vous envisagez un voyage en train de nuit, il faudra apprendre à les distinguer. La classe la plus confortable est la classe AC1 : ses compartiments dotés de deux ou quatre couchettes sont fermés. Vous y bénéficiez de l’air conditionné et vous avez de la place pour vos bagages. Mais cette catégorie n’existe pas à bord de tous les trains. Petite précision utile pour les voyageurs : vous pouvez choisir votre classe, mais pas votre voiture. Les places sont réparties 4 jours avant le voyage par la compagnie ferroviaire. Il est donc impossible de se voir garantir une cabine 2 couchettes.

Compartiment AC 1, fermé et climatisé © Discovery Trains

Toujours correctes, mais un peu moins confortables, vous pouvez réaliser votre voyage en train en Inde à bord les classes AC2 (4 couchettes) et AC3 (6 couchettes). Grande différence avec la classe AC1 : votre couchette se trouvera dans une voiture ouverte, séparée du couloir par un simple rideau (on retrouve le même principe dans les compartiments économiques du train Le Canadien. Mais en plus haut de gamme assurément).

Ensuite, nettement inférieure en termes de confort, on trouvera la classe « Sleeper ». Les voitures Sleeper sont similaires aux voitures AC3, hormis le fait qu’il n’y a plus de linge fourni ni d’air conditionné ! Pendant les longs trajets torides de l'été, cela fera une énorme différence.

Le voyage en train en Inde himalayenne

En plus du réseau ferré public emprunté par la population indienne, l’Inde compte aussi quelques lignes ferroviaires touristiques. Le rythme de ces trains est tout aussi lent que celui des trains « Passengers », mais l’ambiance à bord est plus sereine. Parmi ces trains exceptionnels, on peut citer le Darjeeling Himalayan Railway et le Kalka Shimla Railway.

. Le Kalka Shimla Railway, qu’on peut rejoindre en train depuis la capitale New Delhi, parcourt 96 km entre les villes du nord de Kalka et Shimla. Il progresse à travers les paysages montagneux de l’Himalaya sur un parcourt comportant de nombreux ponts et tunnels.
. Le Darjeeling Himalayan Railway (ou chemin de fer himalayen de Darjeeling) est encore plus populaire et original : en raison de sa petite taille on l’appelle parfois le « Toy train ». Il relie les villes de Siligur à Darjeeling et atteint une altitude supérieure à 2000 m.

Ces deux trains passent à travers les contreforts de l’Himalaya, au Nord-Est du pays. Il ne s'agit pas de trains panoramiques à proprement parler, mais leurs lignes qui offrent des vues magnifiques sur les paysages de l'Inde sont inscrites au Patrimoine Mondial de l’Unesco.

En plus de ses trains réguliers et de ses quelques trains touristiques, l’Inde est aussi connue pour ses voyages en trains de luxe.

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