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Prague la route de l'Orient Express ?
Lorsque la Compagnie Internationale des Wagons-Lits inaugure l’Orient-Express en 1883, l’itinéraire relie Paris Istanbul (Constantinople) passe par Strasbourg, Vienne, Budapest et Bucarest. Prague, pourtant capitale historique de Bohême et cité impériale au cœur de l’Europe, reste en marge du parcours.
Prague n’a pas été intégrée à l’Orient-Express pour des raisons géographiques et politiques. Le train suivait l’itinéraire le plus direct vers Istanbul, en passant par Vienne et Budapest, deux capitales impériales de premier plan et carrefours ferroviaires stratégiques. Prague, située plus au nord se trouvait en marge de ce corridor et n'avait pas le même poids politique ni diplomatique à cette époque. Elle n’a donc jamais fait partie du parcours originel, ce qui lui vaut aujourd’hui son statut d’escale “ajoutée” à la légende.
Prague rejoint l'itinéraire de l'Orient Express
L’Orient-Express de prestige, tel qu’exploité par la Compagnie Internationale des Wagons-Lits, s’arrête en 1977. C’est ensuite le Venice Simplon-Orient-Express, propriété de Belmond, qui fait renaître la légende à partir de 1982 avec des voitures restaurées dans leur splendeur art déco.
À partir des années 1990, la liaison Prague est ajoutée aux itinéraires : c'est la naissance de celui qu'on appelle parfois l' Orient Express Paris Prague. Ce choix est historique : après la chute du rideau de fer, cette ville romantique devient une destination phare pour le tourisme culturel en Europe centrale. En intégrant Prague, le VSOE capitalise sur l’image de “capitale des cent clochers”, réputée pour son architecture gothique, baroque et art nouveau, mais aussi pour sa vitalité artistique et musicale.
Aujourd’hui, le VSOE propose des liaisons Paris Prague, généralement sur une nuit. Ce parcour combine le prestige de la tradition ferroviaire avec la découverte d’une capitale moins classique que Venise ou Istanbul, mais tout aussi riche en patrimoine et histoire. Et Prague est aussi un étape du grand voyage du Venice Simplon Orient- Express Paris Istanbul, organisé annuellement par Belmond.
En 2018, Belmond a choisi de créer une Grand Suite “Prague”, soulignant confirmant que la capitale tchèque est désormais considérée comme une étape incontournable des itinéraires de luxe.
Héritage art déco et gastronomie dans un train de luxe
Le train de luxe Paris Prague est constitué de voitures historiques restaurées des années 1920 et 1930. Chaque compartiment est un "voyage dans le temps", avec boiseries marquetées, vitraux Lalique et détails art déco. Les cabines historiques (Historic Twins) offrent l’élégance d’antan, tandis que les suites modernes, comme les Grand Suites inspirées de villes européennes, incarnent un luxe absolu avec salles de bains privatives en marbre et service personnalisé.
À bord, le voyage est ponctué de repas gastronomiques préparés par des chefs, servis dans des voitures-restaurants décorées de panneaux laqués et de fresques anciennes. Le dîner à quatre plats, le petit-déjeuner servi en cabine et le brunch au fil des paysages dans une mise en scène du voyage qui est le propre des trains de luxe.
Prague et l'esprit Belle Epoque
En termes de hiérarchie ferroviaire, un Paris Venise ou un Paris Istanbul en train de luxe restent les “incontournables”, tandis qu’Istanbul conserve un prestige historique unique. Mais Prague offre un décor qui entre en résonance directe avec l’esthétique de l’Orient-Express. Le raffinement décoratif des voitures du train – vitraux Lalique, boiseries marquetées, panneaux art déco – correspond à la même période que l’essor architectural de la capitale tchèque.
Au début du XXᵉ siècle, Prague se dote de monuments emblématiques de l’art nouveau, comme la Maison municipale (Obecní dům, 1905–1912) ou la gare centrale de Hlavní nádraží (1901–1909), dont les fresques et ornements sécession reflètent le goût du détail et l’élégance de la Belle Époque. Cette simultanéité donne au voyage Paris–Prague une cohérence singulière : l’univers raffiné que l’on retrouve à bord du Venice Simplon-Orient-Express se prolonge naturellement dans l’architecture et l’atmosphère de la ville.
orient express paris prague (ref.)
