Les Pays baltes en train

Un voyage hors du commun dans les Pays baltes en train

Découvrir les Pays baltes en train, c’est prendre le temps d’explorer trois pays voisins mais très différents : la Lettonie, la Lituanie et l’Estonie. Au fil des rails, on traverse des paysages de forêts de pins, des villages colorés aux toits rouges, et des capitales dynamiques pleines d’histoire. L'occasion de découvrir ce que ces pays ont en commun et ce qui les distingue.

En quoi la Lituanie, la Lettonie et l’Estonie sont-elles différentes ?

Si voyager dans les Pays baltes en train permet de relier facilement les capitales et les grandes villes, chaque pays garde son identité propre :

• La Lituanie est le plus grand des trois pays baltes, au sud de la région. Elle est marquée par une forte tradition catholique, une culture baroque et une nature vaste, semée de forêts et de lacs. Sa capitale, Vilnius, est réputée pour son centre historique classé à l’UNESCO et son ambiance bohème. Côté train, le réseau se concentre sur les grandes distances, notamment la liaison vers Klaipėda, qui mène à la mer Baltique et aux dunes spectaculaires de la presqu’île de Courlande.

  La Lettonie occupe le cœur des pays baltes, avec des paysages mêlant forêts, rivières et longues plages. Sa capitale, Riga, est célèbre pour son architecture art nouveau et son immense marché central installé dans d’anciens hangars à dirigeables. Le pays a une position de carrefour culturel entre l’Europe du Nord et l’Est. Le réseau ferroviaire reflète cette centralité : organisé autour de Riga, il est idéal pour les escapades à la journée, vers Jurmala et ses plages ou vers les collines verdoyantes de Sigulda. Le pays renouvelle progressivement ses trains électriques autour de la capitale.

  L’Estonie, la plus septentrionale, a une atmosphère qui évoque déjà la Scandinavie. Tallinn, sa capitale au riche passé hanséatique, séduit par ses remparts médiévaux et ses ruelles pavées. L’Estonie se distingue aussi par son dynamisme numérique : c’est l’un des pays les plus connectés du monde. Cette modernité se reflète dans son réseau ferroviaire, le plus avancé des trois. Les trains Elron, récents et confortables, offrent Wi-Fi gratuit et trajets rapides. La ligne Tallinn – Tartu est particulièrement agréable, traversant forêts et lacs paisibles avant d’arriver dans une ville universitaire animée.
  
  

Quel héritage ferroviaire partagent les Pays baltes ?

Les trois pays partagent un socle commun hérité de l’époque soviétique : des lignes tracées dans les années 1960-1980, un écartement de voie russe (1 520 mm) et des gares monumentales en briques qui rappellent leur passé. Beaucoup de trains régionaux, surtout en Lituanie et en Lettonie, gardent encore ce "charme soviétique" avec des wagons robustes mais vieillissants.

Mais aujourd’hui, les évolutions sont très différentes selon les pays :

• En Estonie, le réseau est le plus moderne. Les trains Elron, verts et jaunes, sont récents, confortables, rapides et équipés du Wi-Fi. Voyager en train y est un vrai plaisir.
• En Lettonie, les lignes restent centrées sur Riga, avec encore du matériel soviétique en circulation. Depuis 2022, de nouvelles rames électriques arrivent peu à peu, transformant l’expérience sur certaines lignes.
• En Lituanie, les grandes liaisons comme Vilnius – Klaipėda sont modernisées, mais une bonne partie du réseau garde un côté un peu désuet, avec des trains plus lents et simples.

Bref : la base est soviétique, mais chaque pays évolue à son rythme, donnant une personnalité propre à chaque voyage.

Quelles sont les plus belles lignes de train des Pays baltes?

Chaque pays a sa ligne coup de cœur :

• En Lettonie, le trajet Riga – Sigulda est l’un des plus appréciés par les voyageurs locaux comme par les visiteurs étrangers. Surnommée “la Suisse lettone”, la vallée de la Gauja dévoile ses collines boisées, ses falaises de grès et ses sentiers de randonnée. Sigulda est aussi une destination culturelle, avec son château médiéval et ses manoirs historiques. Le train met environ une heure pour parcourir la cinquantaine de kilomètres, ce qui en fait une excursion idéale à la journée depuis Riga.

  En Lituanie, la liaison Vilnius – Klaipėda traverse le pays d’est en ouest pour rejoindre la mer Baltique. En route, on passe par Kaunas, deuxième ville du pays et capitale provisoire dans l’entre-deux-guerres, riche en architecture moderniste. Une fois arrivé à Klaipėda, le voyage continue facilement vers la presqu’île de Courlande, inscrite à l’UNESCO, célèbre pour ses immenses dunes de sable et ses villages de pêcheurs pittoresques. Le trajet en train prend environ 4 heures et offre une belle coupe transversale des paysages lituaniens.

  En Estonie, le train Tallinn – Tartu relie la capitale médiévale à la grande ville universitaire du pays. Tartu, réputée pour sa jeunesse et son dynamisme culturel, abrite la plus ancienne université d’Estonie, fondée au XVIIᵉ siècle. Le trajet dure environ deux heures, à travers des paysages de campagnes tranquilles, de lacs et de forêts. C’est l’occasion de découvrir un autre visage du pays : plus intime, plus tourné vers la vie intellectuelle et artistique, mais tout aussi accueillant que la capitale.
  
  

Peut-on relier facilement les capitales baltes en train ?

Contrairement à l’Europe de l’Ouest où l’on trouve des trains directs et rapides entre les grandes villes, les capitales baltes — Vilnius, Riga et Tallinn — ne sont pas encore reliées de façon simple et directe.

• Entre Vilnius et Riga, il n’existe pas de liaison directe : il faut changer de train à Daugavpils, ce qui allonge un peu le trajet.
• Entre Riga et Tallinn, la connexion se fait en deux étapes, avec un changement à la petite ville frontière de Valga.

En indépendant, ces correspondances peuvent paraître compliquées à organiser. Discovery Trains, a conçu des itinéraires qui intègrent ces réalités : les horaires sont planifiés, les changements facilités, et des transferts complémentaires sont prévus si nécessaire. Vous profitez ainsi de l’expérience authentique du voyage en train, sans les inconvénients logistiques.
Et bonne nouvelle :  dans quelques années (2028 ?), le projet Rail Baltica va relier directement Varsovie, Kaunas, Riga et Tallinn par une ligne rapide et moderne.

Quelle est la relation entre les trois pays baltes aujourd’hui ?

La Lituanie, la Lettonie et l’Estonie sont très différentes culturellement (lituanien et letton sont des langues baltes, l’estonien est proche du finnois), mais elles sont très proches politiquement. Depuis leur indépendance, elles avancent main dans la main : toutes trois sont membres de l’UE, de la zone euro et de l’OTAN. Elles coordonnent beaucoup leurs politiques, notamment sur la sécurité et les transports, ce qui explique des projets communs comme Rail Baltica. Voyager dans les Pays baltes en train, c’est donc circuler dans une région unie, qui cultive sa diversité tout en partageant une même trajectoire européenne.

Est-il facile de passer les frontières entre les Pays baltes ?

Bonne nouvelle : comme les trois pays font partie de l’espace Schengen, il n’y a aucun contrôle aux frontières. Vous passez de Lituanie en Lettonie ou de Lettonie en Estonie aussi facilement que vous passeriez de France en Belgique. En train comme en bus, vous ne verrez généralement même pas la frontière, sauf un petit panneau routier. C’est l’un des grands avantages d’un voyage dans les pays baltes : vous profitez de trois cultures, trois paysages et trois capitales très différentes, sans aucune contrainte administrative.

Pourquoi choisir le train pour explorer les Pays baltes ?

Parce que prendre le train, c’est aussi une question de plaisir : observer les paysages défiler, s’installer avec un café acheté en gare, ou échanger quelques mots avec des voyageurs locaux. Dans les Pays baltes en train, on retrouve ce charme simple qui donne envie de prolonger le trajet. Moins touristique que d’autres destinations européennes, cette région est idéale pour ceux qui aiment sortir des sentiers battus, sans renoncer au confort et à la praticité.

pays baltes en train (ref.)