Voyage en train de luxe en Écosse : le Royal Scotsman

Quand on pense à l’Écosse, on imagine des paysages brumeux, des châteaux ancestraux, des lochs paisibles et, bien sûr, du whisky. Mais pour les amoureux du train, l’Écosse est aussi une terre de rêve. Un voyage en train de luxe en Écosse est une immersion dans un univers raffiné, authentique et profondément enraciné dans la culture locale. Entre histoire ferroviaire prestigieuse, itinéraires courts mais intenses, et ambiance conviviale à bord, l'Ecosse en train de luxe est un voyage hors du commun

A l'origines du voyage en train de luxe en Écosse

Le voyage en train de luxe en Écosse ne date pas d’hier. Il puise ses racines dans le développement rapide du réseau ferroviaire britannique au XIXe siècle - à l’époque où l’aristocratie londonienne se faisait construire des "lodges" dans les Highlands pour la chasse et la pêche au saumon. Les lignes ferroviaires, soutenues par les grandes compagnies comme la Caledonian Railway ou la Highland Railway, devenaient un moyen raffiné de relier les salons feutrés de Mayfair aux domaines sauvages du nord, inaugurant ainsi une nouvelle façon de concevoir le voyage en train.

Dès les années 1860, certains trains comme le West Highland Line entre Glasgow, Fort William et Mallaig étaient déjà célèbres pour leurs panoramas vertigineuxétaient déjà célèbres pour leurs panoramas vertigineux. Les wagons de première classe offraient des banquettes capitonnées, des services de restauration en porcelaine dans de somptueuses voitures-restaurant, et une vue imprenable sur les lochs et montagnes. Le Royal Train, réservé à la famille royale, circulait déjà régulièrement en Écosse dès la fin du XIXe siècle (Une tradition à laquel le roi Charles III vient de mettre un terme, puisqu'il prévoi la mise en retraite de ce train de privilège en 2027).

Mais c’est dans les années 1980 que naît l’idée d’un véritable train de luxe inspiré des grands express continentaux : en 1985, le Royal Scotsman est mis sur les rails. Il s’inspire à la fois du Venice Simplon-Orient-Express (relancé en 1982) et du goût croissant des voyageurs anglo-saxons pour des expériences immersives et lentes, loin du tourisme de masse.

Le premier Royal Scotsman était composé de voitures-lits d’époque restaurées avec soin : boiseries en acajou, rideaux en laine tartan, et mobilier d’inspiration édouardienne. Son succès fut immédiat, notamment auprès d’une clientèle britannique fortunée, puis américaine. En 2005, le train est racheté par Belmond (anciennement Orient-Express Hotels) et devient le Belmond Royal Scotsman, qui modernise l’offre sans trahir l’ADN du projet : luxe discret, service personnalisé, et immersion écossaise à tous les niveaux.

Aujourd’hui, le Royal Scotsman est considéré comme l’un des trains les plus luxueux au monde. Il propose un nombre très limité de cabines (seulement 36 passagers en configuration standard), toutes dotées de salles de bain privatives — un luxe rare dans le monde ferroviaire. Il est aussi le seul train de luxe en Europe à disposer d’un wagon spa : deux cabines de soins où l’on peut recevoir un massage en admirant les paysages des Highlands.

Mais au-delà du confort, c’est une philosophie du voyage que perpétue ce train. Une culture du slow travel, typiquement britannique, où l’on prend le temps de savourer chaque étape. On y lit tranquillement dans la voiture-observatoire, on y partage un dîner en tenue de soirée sous les lampes à abat-jour, et on y discute autour d’un single malt avec d’autres voyageurs venus des quatre coins du monde. C’est une manière d’explorer le pays sans précipitation, avec élégance et curiosité.

Pourquoi choisir l’Écosse pour un voyage en train de luxe ?

L’Écosse est une destination naturellement taillée pour ce type de voyage. Sa géographie spectaculaire — Highlands escarpés, lochs mystérieux, châteaux isolés, côtes déchiquetées — offre une toile de fond cinématographique qui ne demande qu’à être contemplée à travers les larges baies vitrées d’un wagon de luxe.

Mais ce n’est pas tout. Le voyage de luxe en train en Écosse a un charme que n’ont pas forcément ses équivalents dans d’autres pays :

• Le train circule sur des lignes historiques, peu modernisées, qui conservent tout leur caractère.
• L’ambiance à bord du train est à la fois élégante et chaleureuse, avec des voyageurs curieux et détendus, souvent amoureux de la culture écossaise.
• Et puis, impossible de ne pas mentionner le côté "very Scottish" de l’expérience : moquettes à tartans, boiseries sombres, whiskys d’exception, plats typiques (venaison, saumon, cranachan...), cornemuses en gare… tout est là.

Quelle est la meilleure période pour partir ?

Contrairement à une idée reçue, la météo écossaise n’est pas un frein : elle fait partie du décor, et ajoute du caractère au voyage. Le Royal Scotsman ne circule qu’entre avril et octobre, pour profiter des meilleures conditions.

• Avril – mai : nature en éveil, journées plus longues, atmosphère paisible
• Juin – août : haute saison, climat doux, floraison maximale des paysages
• Septembre – octobre : couleurs d’automne superbes, bruyère en fleur, moins de monde

? Bon à savoir : les midges (petits moucherons) peuvent être présents en été dans les Highlands, mais cela n'affecte pas la vie à bord.

Un format court… mais intense

Un voyage en train de luxe en Écosse est généralement court : de 2 à 5 jours, selon les itinéraires. Cela peut sembler peu, mais c’est largement suffisant pour vivre une expérience mémorable, d’autant que :

• Les circuits sont organisés en boucle depuis Édimbourg, ce qui permet de combiner plusieurs itinéraires successifs.
• Il est facile de prolonger le voyage par un séjour dans un manoir écossais ou un hôtel relais dans les Highlands.
• Les trajets sont ponctués d'excursions quotidiennes : visite de distilleries de whisky, balades dans les lochs, châteaux privés, arrêts pittoresques comme Boat of Garten, jardins secrets ou encore une initiation au tir au pigeon d’argile.

Les durées sont donc pensées pour s’adapter aussi bien aux voyageurs pressés qu’aux amateurs de longs périples combinés.

Des paysages d’une variété étonnante

L’un des plaisirs majeurs du voyage en train de luxe en Écosse, c’est bien sûr la diversité des panoramas :

• Le viaduc de Glenfinnan, rendu célèbre par Harry Potter
• Les rives du Loch Lomond, scintillant sous le soleil ou la brume
• Les côtes escarpées du nord-ouest, où la mer se mêle à la montagne
• Les vallées boisées et les landes violettes de bruyère à perte de vue
• Les villages pittoresques avec leurs maisons en pierre et toits d’ardoise

À chaque virage, un nouveau décor, une nouvelle émotion.

Une ambiance unique : glamour, mais conviviale

Ce qui rend le voyage en train de luxe en Écosse si particulier, c’est la rencontre entre raffinement et simplicité. On y dîne en tenue de soirée mais sans la pression qu'on peut avoir à bord d'autres trains ultra luxe comme le VSOE, on y discute avec d’autres voyageurs passionnés, on y savoure des mets de haut niveau servis dans les voitures-restaurant, et on déguste un signle malt !

Et gros bonus : toutes les boissons sont incluses à bord, ce qui n’est pas le cas sur d’autres trains de luxe comme le Venice Simplon-Orient-Express (VSOE), pourtant opéré par la même maison, Belmond.

Ce détail renforce l’atmosphère délestée de contraintes, où l’on peut vraiment se laisser porter, discuter avec ses compagnons de voyage dans la voiture-observatoire, ou simplement contempler la lande en sirotant un Glenmorangie.

Un voyage à la fois similaire… et très différent des autres trains de luxe

Certes, on retrouve les standards du luxe : cabines privatives, literie haut de gamme, service attentionné, excursions privées. Mais le voyage en train de luxe en Écosse se distingue :

• Par sa chaleur humaine : ici, pas de décorum figé, mais une équipe aux petits soins, souriante, qui connaît le prénom des passagers.
• Par son ancrage culturel profond : tout dans le train respire l’Écosse, du décor aux menus, en passant par les animations (concerts traditionnels, contes écossais…).
• Par la taille réduite du train : une quarantaine de passagers seulement, pour une atmosphère plus intime.

C’est donc une parenthèse de luxe certes, mais aussi une expérience humaine et sensorielle.

train ecosse luxe (ref.)