Quel est le meilleur Orient Express ? Venise Simplon vs Dolce Vita, notre comparatif

 

Tu as pu tester deux Orient Express. Peux-tu nous dire de quels trains on parle ?

À ce jour, deux trains circulent officiellement avec les mots « Orient Express » dans leur nom.

D’un côté, le Venice Simplon-Orient-Express, que j’ai eu la chance de prendre en octobre 2023 avec Laure Jacquet notre directrice. Exploité par le groupe Belmond, il circule depuis 1982. Ses compartiments historiques ont été rénovés dans l’esprit Belle Époque et il propose principalement des itinéraires courts entre Paris et plusieurs grandes villes européennes, comme Venise, Florence, Vienne ou Prague.

De l’autre côté, La Dolce Vita Orient Express. C’est un projet plus récent lancé par le groupe Accor - propriétaire de la marque Orient Express, en partenariat avec Arsenale et Trenitalia. Il circule depuis 2025 sur des itinéraires italiens au départ de Rome. Sa décoration s’inspire du design italien des années 60 et 70. Je l’ai testé en février 2026 : c’était mon cadeau d’anniversaire pour mon mari.

 

 

 

 

Quelle est selon toi la grande force du Venice Simplon-Orient-Express ?

La grande force du Venice Simplon-Orient-Express tient à sa dimension historique. Les compartiments sont appelés « cabines historiques », et ce n'est pas un argument marketing : le train est composé de voitures originales des années 1920 et 1930, restaurées dans l'esthétique art déco des grands express européens de l'époque.

En montant à bord, on a véritablement l'impression de voyager dans le temps. Panneaux de verre Lalique, marqueteries signées René Prou, profusion de détails d'époque - tout concourt à donner à ce train un charme intemporel. C'est le parangon du train de luxe, tel qu'on l'imagine.

Sur ce point, le VSOE n’est pas challengé par le Dolce Vita Orient Express, qui a fait un tout autre choix. Sa décoration est également haut de gamme, mais sans lien avec les années 20. On est ici dans des tonalités orangées et un design inspiré de l’Italie des années 60 et 70, plus contemporain.

 

Et quel est l’avantage comparatif de la Dolce Vita ?

La Dolce Vita a l’atout de la modernité. Ses compartiments sont plus confortables : tous disposent d’un véritable lit double et de sanitaires privatifs.

Le Venice Simplon-Orient-Express, lui, a conservé la configuration d’origine. Dans ses cabines historiques, on dort sur des lits superposés et les sanitaires situés aux extrémités des voitures sont partagés.

Pour un trajet court d’une seule nuit, la douche n’est pas indispensable. En revanche, la présence des toilettes dans le compartiment ainsi que le lit double constituent de véritables atouts comparatifs.

 

 

Qu’as-tu pensé des repas à bord de ces trains de luxe ?

J’ai été vraiment surprise par les repas à bord de La Dolce Vita Orient Express. À première lecture du menu, les intitulés des plats peuvent paraitre simples. Mais dans l’assiette, c'est délicieux et la présentation est très travaillée ! Les compositions sont parfois inattendues et visuellement sophistiquées.

La soupe de Livourne revisitée en est un bon exemple : elle ne ressemblait pas du tout à une soupe et s’est révélée aussi intrigante que réussie.

Autre détail marquant, un vin pétillant servi à l’apéritif dans une étrange bouteille conservée sous la mer, à soixante mètres de profondeur. J’avais l’impression de me trouver dans un restaurant gastronomique contemporain. Sur le terrain de la créativité et de l’effet de surprise, la Dolce Vita marque des points.

 

 

Le moment du repas était-il moins enthousiasmant à bord du VSOE ?

La cuisine du Venice Simplon-Orient-Express est excellente et parfaitement maîtrisée, mais peut sembler légèrement moins surprenante.

En revanche, ce train se distingue par le cadre exceptionnel de ses voitures-restaurant. Il en compte trois, chacune avec son identité décorative : L’Étoile du Nord dans des tonalités vertes, l'Oriental dans des tons jaunes et La côte d'azur dans des nuances bleutées.

Comme deux repas sont servis à bord, chaque convive "teste" au moins deux décors différents. La vaisselle participe pleinement à l’expérience : assiettes peintes et armoriées, verres marqués du sceau du Simplon, initiales VSOE gravées jusque sur le beurre !

Le Venice Simplon-Orient-Express m'a vraiment impressionnée par la mise en scène et le décor de ses repas.

 

La qualité du service : as-tu remarqué des différences ?

À bord du Venice Simplon-Orient-Express comme du Dolce Vita Orient Express, le niveau de service est exceptionnel. Dans les deux trains, le personnel est attentif, discret et attentionné.

Contempler les majordomes du VSOE dans leur livrée bleue emblématique fait vraiment partie de l’expérience. À bord de la Dolce Vita, j'ai noté que les équipes changent de tenue selon le moment de la journée : beige en journée et bleu foncé le soir.

Dans le service à table du VSOE, on ressent une grande maîtrise du « service roulant », particulièrement exigeant. À bord du Dolce Vita, j’ai trouvé le service légèrement plus démonstratif, plus « Dolce Vita » et un peu moins « Grand Hôtel ». Mais cela reste une nuance.

 

 

Si l’on appelle depuis le compartiment, le personnel intervient-il rapidement ?

Dans les deux trains, un système d’appel permet de contacter le majordome directement depuis le compartiment.

À bord du Venice Simplon-Orient-Express, le bouton fonctionnait parfaitement. Au moindre signal, notre responsable apparaissait dans la minute. Cette réactivité renforçait l’impression de vivre une expérience hors du commun.

À bord du Dolce Vita Orient Express, un bouton est également prévu. Nous avons toutefois communiqué principalement via WhatsApp avec notre interlocutrice. C’était efficace, mais l’expérience plus moderne et un peu moins théâtral.

 

Et pour la décoration des compartiments, as-tu une préférence ?

Les styles sont radicalement différents.

À bord du Venice Simplon-Orient-Express, on est plongé dans l’univers Belle Époque et art déco jusque dans les moindres détails. Le compartiment foisonne d’éléments décoratifs : marqueteries délicates, petites lampes, miroirs ciselés, peignoirs bleus à motif, finitions travaillées. Tout est joli et l’œil est constamment sollicité.

À bord du Dolce Vita Orient Express, l’approche est plus épurée. Il y a moins d’éléments décoratifs, ce qui rend le design plus lisible et plus facile à apprécier. Personnellement, j’ai beaucoup aimé ma cabine au design italien que j'ai trouvé très proche de ce que j'avais imaginé grace aux maquettes.

 La réalité très proche de la brochure © Discovery Trains

La journée et la soirée se déroulent-elles de la même manière ?

Non, les journées diffèrent nettement.

À bord du Dolce Vita Orient Express, l’expérience inclut des excursions. Lors de notre voyage, une étape était prévue dans une région réputée pour ses vins, avec une immersion hors du train. Le programme alterne temps à bord et découverte culturelle.

Le Venice Simplon-Orient-Express adopte une approche différente. Le voyage est centré sur le train lui-même, sans arrêts culturels organisés. L’expérience repose sur la traversée, l’atmosphère et la vie à bord.

En soirée, les deux trains proposent un moment musical dans la voiture bar. À bord du Venice Simplon, nous avions un pianiste en costume, dans une ambiance élégante et classique. Sur la Dolce Vita, une chanteuse de jazz donnait une tonalité plus rythmée à la soirée.

Petite différence notable : à bord de la Dolce Vita, les boissons et cocktails sont inclus, ce qui contribue à la convivialité de la soirée (rire).

 

Comment se termine l’expérience à bord des deux trains ?

Du côté du Venice Simplon-Orient-Express, lorsque le train s’immobilise, tout le personnel descend sur le quai et s’aligne pour dire au revoir auxpassagers. C’est un moment fort et un peu émouvant. On échange quelques mots, on prend des photos. Et là, le voyage s’achève. C'est fini. 

À bord du Dolce Vita Orient Express, le personnel forme également une haie d’honneur chaleureuse. Mais l’expérience se prolonge au-delà du quai.

 

Les passagers ont accès à un lounge dédié à l’arrivée. Ils peuvent y prendre un dernier verre sans se soucier de leurs bagages, en attendant leur chauffeur. Un transfert est inclus vers l’hôtel, l’aéroport ou l’adresse prévue.

La différence tient dans cette transition. Sur la Dolce Vita, le voyage ne s’interrompt pas immédiatement. Il s’achève en douceur, comme une dernière luxueuse respiration avant le retour à la réalité.