La Seu Vella, perle de Lleida

La Seu Vella (littéralement "La vieille cathédrale") n’est pas classée à l’Unesco - même si la ville travaille à sa candidature. Mais elle est tellement belle, avec son cloître ouvert sur la plaine, que vous allez l’adorer.

De la gare à la colline

Il n’est pas difficile de trouver la Seu Vella. Dès la sortie de la jolie gare de Lleida-Pirineus, vous apercevez son clocher de 60 mètres, qui domine la ville - et qui vous servira de repère où que vous soyez dans la cité.

Gare de Lleida-Pirineus © Discovery Trains

Empruntez la Carrer Major, agréable rue piétonne semée de boutiques et ponctuée de quelques bâtiments médiévaux. Passez la place Sant Joan, grimpez un peu, et vous y voilà. Franchissez la Porte du Lion, puis montez jusqu’à la cathédrale.

Une cathédrale qui a cessé de l’être

La Seu Vella trône sur les hauteurs de Lleida. Sur cette colline se sont succédé une église paléochrétienne, une mosquée, puis, après la Reconquête de 1149, une première église. En 1203, fut posée la première pierre de l’édifice actuel.

 La porte au Liion - Lleida © Discovery Trains

Elle ne reste cathédrale que jusqu’en 1707. En effet, pendant la guerre de Succession d’Espagne, les troupes de Philippe V prennent la ville et transforment l’édifice en caserne. L’armée l’occupe ensuite jusqu’en 1948, avec un épisode sombre : de 1938 à 1940, la Seu Vella sert de camp de concentration aux prisonniers républicains de Franco. Pendant ces plus de deux siècles de vie militaire, l'essentiel du décor intérieur a disparu. Après le départ de l’armée, les restaurations ont pu commencer.

Un cloître doublement ouvert

Ce qui vous séduira immanquablement à la Seu Vella, c’est son cloître, splendide et unique en son genre. On l’appelle "cloître" parce qu’il est composé de quatre galeries en carré, entourant un jardin et bordées de colonnes. Mais ce mot est trompeur si on l’entend au sens de « cloîtré », de « fermé ». Car celui-ci est doublement ouvert.

Ouvert sur l’extérieur d’abord : la porte principale de l’église donne sur lui, et il faut le traverser pour accéder à l’édifice proprement dit. Ouvert sur le monde ensuite : l’une de ses galeries offre un panorama sur la ville et, par temps clair, bien plus loin encore.

L'une des galerie, ouverte, donne sur la ville basse © Discovery Trains

Selon notre guide, cette originalité vient de l’histoire du lieu. Le cloître se trouve en effet à l’emplacement de l’ancienne mosquée de Lleida, bâtie par le pouvoir musulman au IXe siècle. Après la Reconquête chrétienne, la nouvelle église fut construite derrière la mosquée. Puis on détruisit la mosquée, et on installa le cloître à sa place. Il se trouve donc devant l’église, fait rarissime.

Un cloitre gothique © Discovery Trains

Aujourd’hui, c’est un cloître de lumière particulièrement beau. Plusieurs styles architectureux s'y mêlent. On y retrouve de nombreuses traces de l’époque romane, beaucoup d’autres de l’époque gothique, et plusieurs portes remaniées à la Renaissance. C’est un monument de la transition entre le roman et le gothique, nous explique le guide. Modillons, arcs en plein cintre, cul-de-four d’un côté. Voûtes d’ogives, arcs brisés de l’autre. Pour qui aime l’architecture, c’est un jeu de piste entre roman et gothique.

 La porte de l'église, typiquement romane © Discovery Trains

Dans l’église

Entrez dans l’église. Elle semble nue, sans mobilier religieux, et elle en est d'autant plus impressionnante. Dans l’une de ses chapelles, celle de Saint-Thomas, vous trouverez des peintures murales parmi les plus anciennes de la cathédrale. Leur soubassement est décoré d’entrelacs d’aspect islamique, un dernier écho de la Lleida d’avant la Reconquête.

Dalle de 1203, commémorant la pose de la première pierre © Discovery Trains

Vous pouvez aussi monter au sommet du clocher achevé en 1431 : 238 marches. Deux cloches y sonnent encore, Mònica pour les quarts d’heure et Silvestra pour les heures. Si vous aimez les chemins de pèlerinage, sachez que Lleida est une étape du Camí de Sant Jaume, la branche catalane du chemin de Saint-Jacques. Les pèlerins entrent d’ailleurs gratuitement.

Avant de partir, le « château »

Grimpez vers le château du Roi, la Suda, ou plutôt ce qu’il en reste. Ce palais-forteresse des XIIIe et XIVe siècles, bâti sur une kasbah du IXe siècle, a été en grande partie détruit par l'explosion de son arsenal pendant la guerre de Succession. Il reste l'élégante salle des Corts, où le roi recevait. Vous pourrez monter sur son toit pour admirer un splendide point de vue : la cathédrale et son cloître toisant la ville basse. Au loin, vous apercevez la gare, où s'écrit la suite de votre voyage en train en Espagne. 

 Vue depuis la terrasse du château © Discovery Trains

Cet article a été rédigé par Laure Jacquet, directrice de Discovery Trains, agence spécialiste du voyage en train.
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