Portrait Discovery Trains : Yulia

Quel est ton plus beau voyage en train ?

Mon plus beau souvenir reste un voyage en train en Chine. D’abord parce que je l’ai vécu avec mon mari, alors que je voyage souvent seule pour tester les itinéraires. Et puis parce que c’était un vrai défi. La Chine, ce n’est pas l’Europe : réservations complexes, billets à retirer aux guichets… Et pourtant, tout s’est déroulé sans accroc. J’en ai ressenti une vraie satisfaction.
Lors de ce voyage, j’ai testé presque tous les types de trains, des rapides aux trains de nuit. C’est cette expérience qui m’a permis ensuite de concevoir notre itinéraire Les incontournables de l’Empire chinois.

Et quel est ton train préféré au monde ?

Mon train préféré est Le Canadien. Ce train transcontinental qui traverse tout le Canada entre Toronto et Vancouver. C’est le meilleur train régulier au monde, avec la meilleure restauration à bord. Un train vraiment à part : entre train régulier et train touristique. Le personnel est bienveillant (et francophone) et la voiture panoramique est géniale ! On peut se poser, voir les paysages défiler, écouter des mini-conférences… A bord, j'ai rencontré beaucoup de Canadiens qui découvraient leur propre pays. Après trois jours ensemble, on partageait des apéros et on se racontait nos vies.

Yulia devant le Canadien de Via Rail © Discovery Trains

En Europe aussi, tu as testé beaucoup de trains. Tu as un préféré ?

Je choisirais le train de nuit de Rovaniemi, en Finlande. Celui qu’on appelle le train de Santa Claus. C’est le meilleur train régulier d'Europe que je connaisse : son rapport qualité-prix est exceptionnel. Je l’ai pris en première classe (la différence avec la seconde n’est pas énorme et se justifie amplement !), avec sanitaires privés et douche, et j’ai vraiment dormi comme dans un hôtel. Et pendant la période du soleil de minuit, même si tu te lèves tôt, dès 5 h du matin, tu peux profiter de vues exceptionnelles sur les paysages de forêt.

Yulia à Rovaniemi, devant le train du Père Noël © Discovery Trains

On a d’ailleurs une photo de toi à côté du Père Noël !

Oui ! C’était drôle de me retrouver plongée dans la féérie de Noël en plein mois de juin. Car le village fonctionne normalement toute l’année ! Le Père Noël te parle : « C’est sympa de venir me voir. » Autour de lui, ses lutins, des adultes, s’activent comme des fous. C’est une ambiance de dessin animé.

 A Rovaniemi avec le Père Noël © Discovery Trains

Les itinéraires que tu aimes le plus ont-ils un point commun ?

J’ai vraiment testé beaucoup d’itinéraires. Et ceux que je préfère sont les voyages en train qui longent l’eau. Cette sensation de circuler entre terre et mer est très agréable. Prenez un Paris–Nice. Jusqu’à Marseille, il n’y a pas de quoi s’émouvoir. Mais entre Marseille et Nice, c’est waouh ! La Côte ! Même chose pour les trains des Cinque Terre, en Italie, en Norvège quand on suit les fjords, ou en Écosse. Idem à bord du Transsibérien : la plus belle partie de l’itinéraire, c’est celle où l’on frôle le lac Baïkal.

Vive les trains qui longent l'eau © Discovery Trains

As-tu aussi pu tester un train de luxe ?

Oui. Le premier train spécial que j’ai testé est l’Orient Silk Road Express. Je le décrirais plutôt comme un train de grand confort que comme un train de luxe à proprement parler. Sa décoration orientale fait écho à l’Ouzbékistan, le service à bord est attentif, la cuisine locale est délicieuse et le programme culturel particulièrement riche. J’ai notamment assisté à un spectacle de danse dans la cour d’une madrasa à Boukhara, un très beau souvenir.
Par la suite, j’ai aussi voyagé à bord du Venice Simplon-Orient-Express et du train espagnol Al Ándalus.

Le Venice Simplon-Orient-Express est un train mythique !
Qu’est-ce qui t’a marqué pendant ce voyage ?

J’ai apprécié le service irréprochable à bord. J'y ai reconnu les codes de la relation client que j’avais moi-même appris à l’époque où je travaillais dans un hôtel 5 étoiles, rue du Bac. Ne jamais donner son avis, anticiper les besoins des clients… Mais ce qui m’a le plus surprise, c’est la simplicité à bord. Quand on se prépare pour un voyage en Orient-Express, on redoute de ne pas être assez bien habillée (Mon Dieu, je n’ai pas de sac Vuitton !). Tu t’attends à être jugée sur ton look. Or ce n’est pas du tout le cas. Même si tout le monde fait des efforts vestimentaires, on ne se sent ni scrutée ni évaluée, ni par le personnel ni par les autres voyageurs. C’est chic, mais pas prétentieux.

Laure et Yulia avec les responsables du train VSOE © Discovery Trains

 Pourtant ton train de luxe préféré reste l’espagnol Al Ándalus.

Oui, je l’adore. Ce n’est pas de l’ultra-luxe comme le VSOE. Mais le service et le confort sont très bons. Les cabines Belle Époque sont spacieuses et on s’y sent bien, même à deux par compartiment. Al Ándalus est un vrai train historique, entretenu par les chemins de fer espagnols et non par une société privée. C’est une sorte de fierté nationale ! Son parquet est peut-être un peu marqué par le temps, mais tu es sûr qu’il y a cent ans, les passagers voyageaient dans les mêmes conditions. C’est beau et émouvant.

 Avec le responsable restauration de Al Andalus © Discovery Trains

Aujourd’hui, tu vis à cheval entre la France et la Suisse. Quelle est ton histoire avec ce pays ?

Avant Discovery Trains, je travaillais dans une agence spécialisée sur le Transsibérien. Après le début de la guerre en Ukraine, il a fallu repenser notre destination phare. On cherchait un pays proche, mais avec une vraie complexité. La Suisse s’est imposée assez naturellement.
Même voisine, elle n’est pas si simple à maîtriser touristiquement : une densité de trains impressionnante, des lignes panoramiques ou semi-panoramiques, des combinaisons train-bus-bateau… Avec Laure Jacquet, mon associée , on a commencé à l’étudier sérieusement, puis on s’est dit qu’il fallait aller voir sur place. On a fait un grand voyage en train en Suisse. Et ça a été décisif.

Premier voyage en Suisse de Yulia et Laure © Discovery Trains

Tu as eu un coup de cœur pour ce pays ?

Oui, un vrai coup de cœur. Je vivais en France depuis quatorze ans, mais je n’avais jamais visité la Suisse. Elle m’intimidait un peu : on la disait à la fois tellement belle et tellement chère. Dès mes premiers voyages professionnels, j’ai été séduite. J’ai trouvé le pays accueillant, très agréable à vivre. En parallèle, mon mari a trouvé du travail en Suisse, et nous avons décidé de nous y installer. Aujourd’hui, je partage mon temps entre Paris et Lausanne.

A Genève © Discovery Trains

Tu as un train suisse préféré ?

Sans hésiter, le Bernina Express - ou plutôt son itinéraire, qu’on peut tout aussi bien parcourir en train régulier. Le trajet entre Saint-Moritz et Tirano est exceptionnel. On dit qu'il va « des glaciers aux palmiers », et c’est exactement ça. En un peu plus de deux heures, on passe des hauteurs alpines à un décor presque méditerranéen, en descendant tranquillement la vallée de Poschiavo.

A Alp Grüm, étape spectaculaire du Bernina Express © Discovery Trains

Est-ce que tu saurais dire ce qui te plaît le plus en Suisse ?

Un peu tout. Les villes, les montagnes, les gens… Mais aussi le fait qu’on soit si proches de la campagne. En Suisse, tu quittes la ville, tu roules un peu, et tu te retrouves dans un mini-village, avec des vaches qui paissent… ça me plaît. Moi, je viens d’un petit village en Russie. Peut-être que ça me ramène inconsciemment à mes origines !

La Suisse vue du train - Discovery Trains