Quand les Canadiens visitent la France en train

Lynne et Paul explorent la France en train © Lynne McDonald

Voyager en France : pourquoi choisir le train ?

Vous étiez déjà venus en France. Pourquoi avoir choisi le train cette fois-ci ?

Nous avons visité la France à plusieurs reprises. Une fois, nous avons voyagé en voiture et une autre fois, nous avons pris le train de Paris à Nice avant de poursuivre jusqu'en Italie.

Cette fois-ci, nous souhaitions découvrir de grandes villes : Beaune, Lyon, Avignon, Aix-en-Provence, Marseille et Toulouse. Nous n'avions pas envie de conduire sur les autoroutes, de circuler dans les centres-villes ou de nous préoccuper du stationnement. Le train était plus pratique. 

Au Canada, avez-vous l'habitude de voyager en train ?

Pas vraiment. Au Canada, nous nous déplaçons principalement en voiture. Personnellement, j'ai surtout pris le train lorsque j'étais étudiante et que je n'avais pas encore de voiture.

La France dispose d'un réseau ferroviaire dense, rapide et largement électrifié, avec de nombreuses lignes à grande vitesse. Au Canada, le train sert davantage à parcourir de longues distances entre les villes ou à rejoindre des régions isolées. Les trains sont principalement diesel et partagent souvent leurs voies avec les trains de marchandises.

Les différences entre les trains français et canadiens

L'affichage en gare est tardif © Lynne McDonald

Qu'est-ce qui vous a le plus surprise dans les gares françaises ?

La façon dont se déroule l'embarquement ! Au Canada, nous connaissons notre voie à l'avance et attendons tranquillement que l'embarquement soit annoncé. Il n'y a pas besoin de se précipiter.

En France, dans les grandes gares, tout le monde surveille le tableau des départs. D'après notre expérience, le numéro de la voie n'apparaît souvent que 15 ou 20 minutes avant le départ.

Il faut alors rejoindre rapidement le quai avec tous les autres voyageurs et trouver sa voiture, parfois située assez loin. Cela peut être un peu stressant !

Les gares françaises sont aussi généralement plus grandes que les nôtres, avec davantage de voies et des trains plus longs.

Et une fois à bord, qu'avez-vous pensé des trains français ?

Ils sont très confortables ! J'ai également remarqué qu'ils permettent aux cyclistes de voyager avec leur vélo. Ce n'est pas courant au Canada, où les vélos sont plutôt placés avec les bagages supplémentaires, pas nécessairement à proximité de leurs propriétaires.

Nous avons surtout apprécié de pouvoir nous détendre pendant les trajets, regarder les paysages défiler et arriver directement au cœur des villes, près de nos hôtels.

 Des vélos à bord des trains, surprenant pour un Canadien © Lynne McDonald

Six villes françaises : coups de cœur et petites déconvenues

Parmi les six villes visitées, laquelle avez-vous préférée ?

Nous avons apprécié toutes les villes, chacune ayant son caractère et ses centres d'intérêt.

Mais notre préférée a été Avignon, aussi bien pour la ville elle-même que pour les possibilités de découverte dans les environs : Nîmes, le pont du Gard, Uzès… Aix-en-Provence est en revanche celle que nous avons le moins aimée.

Le célèbre Pont d'Avignon © Lynne McDonald

Les déplacements en train se sont-ils tous déroulés comme prévu ?

Dans l'ensemble, oui, mais nous avons rencontré quelques difficultés. Pour rejoindre Beaune, nous n'avions pas bien réalisé qu'il fallait passer par Lyon et prendre un deuxième train. Malheureusement, le premier train a eu du retard et nous avons manqué notre correspondance.

Nous sommes arrivés à Beaune en fin d'après-midi alors que nous n'y passions qu'une nuit. Nous n'avons donc pas vraiment eu le temps de profiter de la ville. Avec le recul, j'aurais préféré visiter Beaune à la journée depuis Lyon ou y passer une deuxième nuit.

Beaune, une visite écourtée © Lynne McDonald

Enfin, nous aurions peut-être du prévoir une étape supplémentaire entre Marseille et Toulouse, car c'était notre trajet ferroviaire le plus long.

Voyager sans voiture vous a-t-il parfois limités ?

Non, pas pour ce type de voyage. Au contraire, le train nous a permis de voyager confortablement, sans avoir à nous soucier de la conduite ou du stationnement, tout en profitant des paysages.

La plupart des gares sont situées en centre-ville, ce qui permet de rejoindre facilement son hôtel et de découvrir les villes à pied. Et lorsqu'on souhaite explorer les environs, il existe de nombreuses possibilités d'excursions avec des guides.

Marseille et son port © Lynne McDonald

Les conseils de Lynne aux voyageurs canadiens

Quels conseils donneriez-vous à des Canadiens qui souhaitent découvrir la France en train ?

Je leur conseillerais avant tout d'arriver en avance dans les gares. Lorsqu'on ne connaît pas le fonctionnement des trains européens, il faut prendre le temps de se repérer et de surveiller les tableaux des départs. Une fois la voie annoncée, il ne reste parfois pas beaucoup de temps pour embarquer !

Si un ami canadien hésitait à visiter la France en train, que lui diriez-vous ?

Tout dépendrait du voyage qu'il envisage. Mais pour découvrir les grandes villes françaises, je trouve que c'est une excellente solution. On évite le stress des autoroutes, de la circulation et du stationnement.

Les gares sont généralement situées en centre-ville et, pour explorer les environs, il existe une grande variété d'excursions accompagnées.

Le pond du Gard © Lynne McDonald

Organiser un voyage en train en France depuis le Canada

Pourquoi avoir confié l'organisation de votre séjour à Discovery Trains ?

Pour ce voyage, je n'avais ni le temps ni l'énergie de rechercher les horaires de train, de choisir les hôtels et d'organiser toutes les étapes. J'ai apprécié de pouvoir vous transmettre l'itinéraire que j'avais imaginé, puis de recevoir une proposition détaillant les trains et les hôtels, que nous pouvions examiner avant de nous engager.

Il existe tellement d'arnaques et de sites Internet peu fiables que notre rendez-vous en visioconférence m'a rassurée, d'autant que je n'avais jamais entendu parler de Discovery Trains auparavant.

Vous avez fait preuve de beaucoup de patience en répondant à toutes nos questions et nous avez offert un service client exceptionnel.

Le carnet de voyage PDF, avec le détail des étapes, les suggestions de visites et de restaurants, était également un excellent guide. Nous pouvions imprimer nos vouchers ou les conserver au format numérique. J'ai aussi apprécié la possibilité de payer par virement électronique depuis le canada, sans frais supplémentaires.

 Sur les hauteurs de Lyon © Lynne McDonald

Un grand merci à Lynne et Paul pour ce témoignage sincère, leurs conseils et les photos qu'ils ont accepté de partager avec nous. Et encore toutes nos félicitations pour leurs 50 ans de mariage !