Voyage en train en Suisse

Comment le train s’est-il développé en Suisse ?

L’histoire du voyage en train en Suisse commence au milieu du XIXe siècle, avec une première ligne ouverte en 1847. Le pays s’ouvre tardivement à la folie ferroviaire qui a gagné l’Europe depuis plusieurs années, mais une fois le mouvement lancé, les lignes se développent rapidement. Dès 1860, le pays possède le réseau ferré le plus dense du monde.

Les Suisses aiment le train ! Aujourd’hui encore, ils détiennent le record mondial de kilomètres annuels parcourus en train : plus de 2 000 km par habitant, contre moins de 1 000 km en moyenne par Européen.

Le chemin de fer se développe grâce au commerce et à des innovations comme la crémaillère. Il s’impose peu à peu comme un moyen de désenclaver les régions alpines isolées. Les lignes de l’Albula et de la Bernina, ouvertes au début du XXe siècle et inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008, illustrent cette ambition. Les trains de montagne rendent les hauteurs du pays accessibles aux habitants comme aux touristes, et les premiers voyages organisés en train en Suisse font leur apparition.

Pourquoi choisir un voyage en train en Suisse ?

• Toute la Suisse est-elle accessible en train ?

La quasi-totalité de la Suisse est accessible en train. Le réseau ferroviaire helvétique est très dense : il dessert les grandes villes et les petits bourgs, traverse les Alpes, longe les lacs et grimpe sans crémaillère jusqu’à 2 253 mètres d’altitude, à Ospizio Bernina, sur la plus haute ligne ferroviaire à adhérence d’Europe.

Aujourd’hui, visiter la Suisse en train est à la fois simple et pratique. SBB/CFF, la principale compagnie ferroviaire du pays, a transporté en moyenne 1,45 million de voyageurs par jour au premier semestre 2026.

• Les trains suisses sont-ils adaptés aux voyageurs étrangers ?

Oui. Voyager en train en Suisse est facile, même pour un premier voyage à l’étranger. Le réseau est bien organisé, les informations sont claires et les annonces sont souvent faites en plusieurs langues, dont l’anglais.

La ponctualité est un autre atout. Les retards et les correspondances manquées sont souvent ce qui complique le plus un voyage en train, surtout lorsqu’on ne parle pas la langue du pays. En Suisse, 94,1 % des trains des CFF sont arrivés à l’heure en 2025, ce qui facilite considérablement les circuits comportant plusieurs étapes.

Le Swiss Travel Pass simplifie encore les déplacements. Réservé aux visiteurs résidant hors de Suisse, il permet de voyager librement sur un vaste réseau de trains, de bus et de bateaux pendant sa durée de validité. Si l’on manque un train régulier, il suffit généralement de prendre le suivant, sans acheter de nouveau billet. Certains trains panoramiques, en revanche, nécessitent une réservation de place et le paiement d’un supplément.

Mais si voyager en Suisse en train est simple, organiser son voyage l’est un peu moins. Le pays possède un réseau particulièrement riche, exploité par de nombreuses compagnies : trains régionaux et grandes lignes des CFF, trains privés comme le Glacier Express ou le Bernina Express, chemins de fer de montagne à crémaillère, cars postaux, bateaux sur les lacs… Et chacun a ses particularités.

C’est là que l’accompagnement de Discovery Trains prend son sens. Un voyage organisé en train en Suisse prévoit des itinéraires, des réservations, des hôtels et un carnet de voyage préparés avant le départ. Les voyageurs peuvent ainsi profiter pleinement de leur séjour.

Pour beaucoup de voyageurs, la Suisse est une première découverte du voyage en train. Rassurés par la facilité des déplacements et séduits par les paysages, ils prennent goût à cette manière de voyager. Et nombreux sont ceux qui, après une première expérience réussie, choisissent de repartir en train à la découverte d’autres pays.

• Pourquoi voyager en train en Suisse est-il si agréable ?

En voyageant en train, vous pouvez enchaîner en douceur la découverte des différents aspects du pays : une promenade dans les ruelles médiévales de Lucerne, une nuit à Zermatt face au Cervin, une fondue à Montreux, une balade au bord du lac de Lugano. Le tout sans stress, sans voiture à garer ni route à chercher.

Au delà de ses atouts propres (ponctualité, fiabilité, propreté), le train est sans doute le moyen le plus simple de visiter le pays, car la Suisse n’est pas très favorable à la voiture. Plusieurs localités importantes, comme Zermatt, sont interdites aux voitures. Dans les grandes villes, le stationnement est cher et de nombreux hôtels n’ont pas de place pour laisser le véhicule. Les gares se trouvent le plus souvent en plein cœur des villes, ce qui rend la voiture encombrante.

Qu’est-ce que le Grand Tour de Suisse en train ?

Le Grand Train Tour of Switzerland est un itinéraire ferroviaire de 1 280 km qui relie les grandes régions du pays en trains. C’est la version en train du Grand Tour de Suisse, un circuit routier bien connu qui propose de découvrir les différentes facettes du pays en voiture, sur une boucle de 1 643 km.

Le parcours emprunte les chemins de fer rhétiques et passe par plusieurs sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO :

• Le quartier abbatial de Saint-Gall (Saint-Gall, Schaffhouse, Zurich) : située en Suisse alémanique, l’abbaye bénédictine a été fondée au VIIIe siècle. Réputée pour sa bibliothèque, elle a été pendant plusieurs siècles l’un des monastères bénédictins les plus connus d’Europe.
• Les vignobles de Lavaux (Interlaken, Zweisimmen, Montreux) : cette région viticole est connue pour ses vignobles en terrasses, qui s’étirent sur des kilomètres au bord du lac Léman. Construits au XIIe siècle par les moines cisterciens, leurs murs et terrasses ont été entretenus par des générations de vignerons. Ils produisent aujourd’hui des vins réputés.
• Les châteaux de Bellinzone (Lugano, Bellinzone, Flüelen, Lucerne) : situés au sud des Alpes, dans le Tessin, ces trois châteaux (Montebello, Sasso Corbaro et Castelgrande) sont classés depuis 2000. Ils forment un ensemble médiéval qui témoigne de l’adaptation des hommes à leur environnement au fil des siècles.

Il n’est pas nécessaire de parcourir tout le Grand Train Tour pour profiter d’un voyage en train en Suisse. Discovery Trains vous aide à composer un voyage sur ses tronçons les plus impressionnants.

Quelles sont les lignes de train suisse classées par l'UNESCO ?

Deux lignes de train suisses sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO : la ligne de l’Albula et la ligne de la Bernina. Ensemble, elles forment le site « Chemins de fer rhétiques dans le paysage de l’Albula et de la Bernina », inscrit en 2008.

• La ligne de l’Albula relie Thusis à Saint-Moritz. Ouverte en 1904, elle est connue pour ses tunnels en spirale et ses viaducs vertigineux.
• La ligne de la Bernina relie Saint-Moritz à Tirano, en Italie, en franchissant le col de la Bernina. Ouverte en 1910, elle atteint 2 253 mètres d’altitude à Ospizio Bernina.

Quels sont les trains panoramiques à ne pas manquer en Suisse ?

Trois trains panoramiques suisses comptent parmi les plus spectaculaires : le Bernina Express, le Gotthard Panorama Express et le Glacier Express. Leurs voitures aux fenêtres surdimensionnées offrent une vue exceptionnelle sur les paysages alpins. Viaducs vertigineux, vallées isolées, cols enneigés, glaciers et lacs de montagne défilent sous les yeux des voyageurs. Ils proposent une véritable immersion dans les paysages suisses. Mais chacun de ces trains possède sa personnalité.

• Le Bernina Express : des glaciers aux palmiers

Itinéraire : de Coire ou Saint-Moritz à Tirano, en Italie
Durée : environ 4 h depuis Coire, 2 h 15 depuis Saint-Moritz

Le Bernina Express relie la Suisse à l'Italie en franchissant les Alpes sans crémaillère. Il atteint 2 253 mètres d'altitude à Ospizio Bernina, sur la plus haute ligne ferroviaire à adhérence d'Europe. Ce train rouge traverse deux ouvrages d'art particulièrement spectaculaires : le viaduc de Landwasser, perché au-dessus d'une vallée, et le viaduc hélicoïdal de Brusio, où la voie forme une boucle à ciel ouvert. Les lignes de l'Albula et de la Bernina, qu'il emprunte, sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le contraste des paysages est saisissant : après les glaciers et les sommets enneigés, le train descend vers les paysages presque méditerranéens de Tirano. Pendant la belle saison, un bus confortable permet de prolonger le voyage jusqu'à Lugano en longeant notamment le lac de Côme, en environ 3 h 20.

• Le Gotthard Panorama Express : du lac des Quatre-Cantons au Tessin

Itinéraire : de Lucerne à Flüelen en bateau, puis de Flüelen à Bellinzone ou Lugano en train, ou inversement
Durée : environ 5 h 30

Le Gotthard Panorama Express a une particularité : il associe une croisière sur le lac des Quatre-Cantons et un voyage en train à travers les Alpes. Au départ de Lucerne, les voyageurs traversent d'abord le lac en bateau, au milieu des montagnes et des lieux historiques liés à la naissance de la Confédération suisse. À Flüelen, ils embarquent à bord du train en direction du Tessin.

Le parcours emprunte la ligne historique du Saint-Gothard et son tunnel ferroviaire inauguré en 1882. Grâce à un ingénieux système de tunnels hélicoïdaux, le train prend progressivement de l'altitude. Près du village de Wassen, les voyageurs peuvent ainsi apercevoir trois fois la même église, sous des angles différents ! Le voyage se termine dans l'atmosphère méditerranéenne du Tessin, entre palmiers, lacs et villages italiens.

• Le Glacier Express : la grande traversée des Alpes suisses

Itinéraire : de Zermatt à Saint-Moritz, ou inversement
Durée : environ 8 h

Le Glacier Express (parfois appelé le Train des glaciers) est la star des voyages organisés en train en Suisse. Il traverse les Alpes suisses d'ouest en est, de Zermatt, au pied du célèbre Cervin, jusqu'à l'élégante station de Saint-Moritz. En huit heures, il franchit 291 ponts et 91 tunnels, traverse les impressionnantes gorges du Rhin et atteint 2 033 mètres d'altitude au col de l'Oberalp.

Surnommé « le train express le plus lent du monde », il invite à prendre son temps. Ses grandes fenêtres permettent d'admirer les paysages confortablement installé, tandis que les repas sont servis directement à la place des voyageurs.

Le Glacier Express est aussi le plus raffiné de ces trois trains. Sa prestigieuse Classe Excellence propose une expérience proche de celle d'un train de luxe en Suisse, avec sièges spacieux, service personnalisé et gastronomie à bord.

Comment combiner plusieurs trains panoramiques dans un même voyage ?

Contrairement à une idée reçue, les trains panoramiques suisses ne sont jamais des trains de nuit. Ils circulent de jour, puisque tout l'intérêt du voyage réside dans les paysages traversés. Leurs itinéraires se concentrent au cœur des Alpes, parfois loin des grandes villes et des principales liaisons internationales. Ils ne sont donc pas toujours faciles à intégrer dans un circuit, notamment pour les voyageurs arrivant de France.

C'est pourquoi Discovery Trains conçoit des circuits en trains suisses en boucle. Chaque voyage organisé en train en Suisse comprend des étapes dans des villes bien desservies comme Genève, Montreux ou Zurich. Ces itinéraires permettent de découvrir un, deux ou même trois grands trains panoramiques au cours d'un même séjour, sans avoir à organiser soi-même les multiples correspondances et réservations.

Quel est le meilleur train panoramique de Suisse ?

Il n’y a pas de meilleur train dans l’absolu : tout dépend de ce que vous cherchez. Voici comment choisir :

• Le Glacier Express. C’est le meilleur pour prendre son temps et déjeuner dans un cadre très élégant. Huit heures environ entre Zermatt, au pied du Cervin, et Saint-Moritz, avec 291 ponts et un repas (ou un cocktail) servi à bord. Le Glacier Express est le seul train panoramique-restaurant. C’est le choix des amateurs de longs trajets où l’on regarde défiler les Alpes en dégustant. (Retrouvez-le dans notre circuit dédié : voyage organisé Glacier Express)

• Le Bernina Express. C’est le meilleur pour l’altitude et la sensation de « montagnes russes ». C’est le plus haut des trois : il monte jusqu’à 2 253 mètres puis redescend en flèche, en quatre heures environ. Le changement de climat et de végétation est ultra rapide ! Il offre des vues impressionnantes sur les glaciers et passe sur le viaduc hélicoïdal de Brusio. C’est le choix de ceux qui veulent de la haute montagne et des sensations. (Retrouvez le dans notre circuit dédié : voyage organisé Bernina Express).

• Le Gotthard Panorama Express. C’est le meilleur pour ceux qui aiment associer paysages, histoire et découverte culturelle. Moins connu que les deux autres, c’est pourtant le préféré de Discovery Trains ! Son itinéraire combine une croisière sur le lac des Quatre-Cantons et un trajet ferroviaire spectaculaire par la ligne historique du Saint-Gothard. À bord du train, la présence d'un guide en chair et en os permet de mieux comprendre les paysages et les ouvrages d'art traversés. Comptez environ 5 h 30 pour l'ensemble du parcours. C'est le choix de ceux qui aiment varier les plaisirs tout en écoutant l'histoire du pays en live !

Quelle est la meilleure saison pour voyager en train en Suisse ?

Toute l’année ! La grande majorité des trains circulent en toute saison et le meilleur moment pour organiser votre circuit en train suisse dépend surtout des paysages que vous souhaitez voir. En été, ce sont de verts pâturages ; en hiver, des pics enneigés. Et nul besoin d'être skieur pour apprécier la Suisse en hiver : les trains offrent un moyen particulièrement agréable de découvrir les paysages enneigés, les villes et les stations alpines.

Attention toutefois, tous les trains panoramiques ne roulent pas en hiver :

• Le Gotthard Panorama Express ne circule pas d’octobre à avril.
• Le Glacier Express fait une pause plus courte, d’octobre à décembre.
• Mais vous pouvez toujours compter sur le Bernina Express qui circule toute l’année.

Faut-il réserver les trains suisses à l’avance ?

Pour les trains panoramiques, oui. Les trains réguliers sont nombreux et circulent toute l’année, sans réservation de place : on peut donc s’en passer à l’avance. Les trains panoramiques, eux, demandent une réservation de place, souvent obligatoire, notamment pour le Glacier Express et le Bernina Express. Comme ils sont souvent le but du voyage, mieux vaut s’en occuper tôt. Dans nos voyages, nous nous chargeons de la réservation dès que le voyage est confirmé.

Quel souvenir original ramener de votre voyage en Suisse en train ?

Une photo devant l’un des grands blasons rouges du Grand Tour de Suisse. Pendant votre voyage, vous apercevrez sans doute ces cadres rouges aux couleurs du Grand Tour. Ce sont des spots pour photos : repérez-les à chaque étape de votre circuit, photographiez-vous à l’intérieur et collectionnez-les d’une étape à l’autre.

Et pour les mélomanes, sachez que des playlists dédiées au Grand Tour de Suisse existent aussi sur Spotify, à écouter en regardant par la fenêtre les lacs et les sommets.

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