Connaissez-vous l'Inlandsbanan ?

Il parcourt la Suède loin des grandes villes, franchit le cercle polaire, longe des rivières sauvages et traverse d’immenses forêts boréales : voilà ce que vous promet l’Inlandsbanan, une ligne ferroviaire discrète qui traverse le cœur du pays du centre jusqu’à la Laponie.
Vous découvrez à son bord une manière différente de voyager en train en Suède : plus intérieure et plus proche des paysages. Mais concrètement, à quoi ressemble ce voyage à bord de l'Inlandsbanan proposé par Discovery Trains ?

L’inlandsbanan, la meilleure solution pour découvrir les grands espaces suédois

Pourquoi cette ligne passe-t-elle par l’intérieur du pays ?

L’Inlandsbanan ne longe pas la côte, contrairement aux autres lignes principales du pays : elle traverse l’intérieur des terres, loin de la Baltique.
Ce choix remonte au début du XXᵉ siècle. La Suède cherchait à la fois à désenclaver ses régions centrales riches en ressources forestières et à créer un axe ferroviaire alternatif aux lignes côtières, jugées vulnérables en cas de conflit venant de l’Est - notamment depuis la Russie.
Construite entre 1908 et 1937, la ligne reliait historiquement Kristinehamn au sud à Gällivare. L’objectif était autant économique que stratégique : disposer d’un itinéraire intérieur, moins exposé. 
Cette fonction d’axe intérieur alternatif reste pertinente aujourd’hui : en 2025, lors d’inondations touchant les lignes côtières, l’Inlandsbanan a servi d’itinéraire de repli pour une partie du trafic ferroviaire nord–sud.

L’Inlandsbanan rejoint Gällivare au-dessus du cercle polaire

À quelle vitesse roulent les trains de l'Inlandsbanan ?

On oublie la performance. Le train circule lentement, souvent autour de 50 à 80 km/h selon les sections.

Ce rythme doux (mais supérieur à celui du célèbre Glacier Express,  par exemple, qui avance en Suisse en moyenne à 40 km) fait partie intégrante de l’expérience : on ne traverse pas la Suède, on la regarde passer. Cette allure tranquille permet vraiment de profiter des paysages - forêts boréales, lacs, rivières - et augmente les chances d’apercevoir la faune locale. Il n’est pas rare de voir des rennes le long de la voie, parfois des élans, et plus occasionnellement des renards ou des oiseaux nordiques.

L’Inlandsbanan a repris du service pour le fret et la découverte touristique 

Combien de temps faut-il pour parcourir l’Inlandsbanan ?

La section touristique actuelle de l'itinéraire entre Östersund et Gällivare mesure environ 700 km. En théorie, il serait possible de parcourir cette distance en une seule journée en restant à bord jusqu’au terminus - mais le voyage n'aurait pas beaucoup d'intérêt.

L’Inlandsbanan est conçue comme un itinéraire par étapes. En été, un train circule chaque jour dans chaque sens : on descend dans une localité, on y passe la nuit, puis on reprend simplement le train du lendemain pour continuer vers le nord (ou vers le sud). 

On avance ainsi par tronçons successifs, généralement sur 3 à 5 jours, en prenant le temps de découvrir les régions traversées.

Quelles sont les étapes de l'Inlandsbanan les plus intéressantes ?

Parmi les arrêts qui méritent vraiment le détour :

• Östersund, point de départ du voyage (en direction du nord), est une agréable ville au bord du lac Storsjön. Cafés, promenades au bord de l’eau et ambiance détendue pour entrer en douceur dans la Suède intérieure. Facilement accessible depuis Stockholm en train direct (environ 5h30).
  
  
• Vilhelmina marque une première immersion dans la Suède profonde : petites maisons en bois, forêts omniprésentes et rythme tranquille.
  
  
• Arvidsjaur est connue pour Lappstaden, un ancien quartier sami préservé, qui permet d’aborder l’histoire locale liée à l’élevage du renne.
  
  
• Le passage du cercle polaire, même si ce n'est pas véritablement une étape, ce point marque un vrai basculement d’ambiance : lumière plus longue en été, paysages plus ouverts, sentiment d’isolement renforcé. On a vraiment la sensation d’entrer dans le Nord.
  
  
• Jokkmokk, juste au nord du cercle polaire arctique, en Laponie suédoise, est l’un des principaux centres culturels sámi, avec musées et artisanat local — une étape clé du parcours pour découvrir la culture sámi.
  
  
• Gällivare, terminus nord, sert de porte d’entrée vers la Laponie suédoise et ses grands espaces, idéal pour prolonger le voyage.

Peut-on approcher la culture sami grâce à l'Inlandsbanan  ?

Oui — surtout en faisant étape à Jokkmokk ou autour de Gällivare.

L’Inlandsbanan traverse plusieurs territoires de Sápmi, et le trajet offre déjà une immersion dans les paysages des régions d’élevage du renne. Mais ce sont surtout ces deux arrêts qui permettent d’approcher réellement la culture locale.

À Jokkmokk, la visite du Ájtte – musée de la montagne suédoise et sámi éclaire l’histoire et les traditions du peuple sámi ; on découvre également l’artisanat traditionnel (duodji), une cuisine liée au territoire et des initiatives portées par des acteurs sámi. La culture se révèle au fil des rencontres et du paysage.

À qui s’adresse vraiment l’Inlandsbanan ?

À celles et ceux qui aiment voyager en observant, en prenant le temps.

L'itinéraire de l'Inlandsbanan est parfait pour voyageurs curieux, amateurs de grands espaces, de trains, de paysages nordiques et de territoires peu fréquentés. On est loin d'un produit de masse avec cette traversée de la Suède intérieure.

C'est un voyage pour ressentir autant que pour voir. Ensuite, il est bien sûr possible de le couper avec un autre itinéraire en Suède. Voire avec un voyage en train en Norvège !

inlandsbanan (ref.)